Đối với nhiều người, game là một phương tiện giải trí, một cách để thư giãn sau một ngày căng thẳng, hay có lẽ là cơ hội để thoát khỏi sự đơn điệu thường nhật và bước vào một cuộc phiêu lưu kỳ vĩ. Tuy nhiên, mối quan hệ của tôi với game lại có chút khác biệt. Bạn thấy đấy, game không chỉ là niềm đam mê lớn nhất của tôi. Nó là công việc hàng ngày, nguồn động viên chính, và nếu thành thật mà nói, một mối quan hệ ngày càng trở nên thiếu lành mạnh theo từng năm. Trải nghiệm Wanderstop đã bất ngờ mang đến một khoảng lặng, một cơ hội để tôi thực sự làm quen với khái niệm “game thư giãn”.
Mỗi tựa game mới ra mắt đều là một cuộc chạy đua với thời gian để hoàn thành bài viết. Mỗi ý tưởng thú vị níu chân tôi đều phải gạt sang một bên ngay khi “bom tấn” tiếp theo xuất hiện. Thêm vào đó, vì là một “thợ săn danh hiệu” không thể nào không hoàn thành 100% một tựa game mà tôi thực sự tâm huyết, hiếm khi nào tôi chỉ chơi một cách ngẫu hứng, xem hết đoạn kết và chấp nhận trải nghiệm như nó vốn có. Đó là một mối quan hệ phức tạp giữa tôi và game, và có lẽ sẽ không sớm thay đổi. Thế nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Wanderstop đã cho phép tôi chậm lại, hít thở sâu và gỡ bỏ những ám ảnh về việc phải hoàn thành mọi thứ.
Sống Chậm Lại, Nán Lại Một Chút Cùng Wanderstop
Alta, nhân vật chính của Wanderstop, đứng trước tiệm trà nhỏ bé của mình
Như thường lệ trước khi bắt đầu một trò chơi mới, tôi đã tra cứu danh sách thành tích (trophy) của Wanderstop và cố gắng vạch ra lộ trình để đạt 100%. Thường thì việc này bao gồm việc đánh dấu những thành tích có thể bỏ lỡ, tìm cách gộp các thành tích để hoàn thành nhanh hơn, và nếu gặp phải dù chỉ một thành tích trực tuyến, bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không chơi tựa game đó.
Nhưng thành tích của Wanderstop chỉ đơn giản là “cứ chơi game đi, rồi bạn sẽ nhận được thành tích.” Điều này đẩy tôi vào một tình thế lạ lẫm. Không có cách nào để tối ưu hóa, không có cách nào để “lách luật”. Chỉ có một câu chuyện để thưởng thức, và trà để pha, và đó là những gì tôi đã làm. Nhưng tôi muốn làm điều đó theo cách của riêng mình.
Giao diện pha trà tỉ mỉ trong Wanderstop
Trò chơi đã khiến tôi yêu mến Alta, nhân vật chính nóng nảy của chúng ta, và cũng giống như Alta, tôi không sẵn lòng từ bỏ những thói quen thường ngày của mình. Bất chấp không khí thư thái và ông chủ tiệm đáng yêu Boro trấn an tôi rằng không cần phải vội vàng, không có mục tiêu nào, và hoàn toàn có thể thất bại, tôi vẫn quyết tâm tối ưu hóa (min-max) bằng mọi cách có thể. Rốt cuộc, người Ireland là những người giỏi nhất trong việc pha trà với số lượng lớn, và tôi không đời nào làm xấu mặt màu cờ xanh, trắng, vàng.
Tôi rời khỏi chiếc ghế gỗ mà sau này tôi sẽ quay lại nhiều lần, với ý định quét dọn, làm vườn và pha chế các loại trà bằng cùng một phương pháp tư duy “thiên tài” mà tôi đã áp dụng cho trang trại Stardew Valley đầy những bảng tính của mình. Nhưng, Davey Wreden (nhà phát triển game) đã có những kế hoạch khác cho tôi.
Từ Bỏ Hay Tiếp Tục, Mì Gói Hay Không Mì Gói
Nhân vật Alta đang thưởng thức một tách trà trong không gian yên bình của Wanderstop
Bất chấp mong muốn “chạy nước rút” để về đích, Wanderstop lại tỏ ra muốn làm tôi chậm lại. Tuy nhiên, điều này không bao giờ diễn ra một cách tiêu cực, hay theo kiểu gây khó chịu như một rào cản hoặc một chiếc mỏ neo kéo tôi xuống. Mà nó giống như việc làm tôi chậm lại, tựa như cảm giác lâng lâng nhẹ nhàng sau khi nhấm nháp một tách trà hoa cúc được pha kỹ lưỡng bên lò sưởi.
Wanderstop có các mục tiêu dưới dạng phục vụ khách hàng và những công việc lặt vặt quanh cửa hàng. Tuy nhiên, không có trạng thái thất bại, không giới hạn thời gian, và trong hầu hết các trường hợp, không có nhiệm vụ bắt buộc nào phải hoàn thành. Trò chơi liên tục để bạn tự do làm theo ý mình. Mỗi nhiệm vụ hoàn thành đều đi kèm với một khoảng thời gian kéo dài mà bạn không có gì để làm ngoài việc tận hưởng thế giới xung quanh. Bạn liên tục được khuyến khích dành một chút thời gian cho bản thân để nhấm nháp trà, suy ngẫm, hoặc chỉ đơn giản là dọn dẹp cửa tiệm.
Nếu bạn làm vậy, bạn thật tuyệt vời; nếu bạn không làm, bạn cũng tuyệt vời không kém. Đó chính là công thức của một tựa game thư giãn (cozy game) ở dạng thuần khiết và dịu dàng nhất.
Thành thật mà nói, ban đầu, điều này khiến tôi phát điên. Sự thiếu cấu trúc, sự vắng mặt của các vòng lặp gameplay tinh tế, và vô số nhiệm vụ không gì khác hơn là những thứ lấp đầy thời gian một cách tùy tiện. Nó đi ngược lại mọi nguyên tắc chơi game cốt lõi đã ăn sâu vào tiềm thức của tôi. Nhưng mỗi tách trà nóng hổi tôi uống lại như một liều thuốc giải, đưa tôi ra khỏi trạng thái mê muội phụ thuộc vào thành công mà tôi đã chìm đắm quá lâu.
Thư Giãn Nào, Cứ Từ Từ Thôi
Một khung cảnh đẹp đẽ và yên bình trong thế giới của Wanderstop
Tôi thấy mình đang ở giữa một trải nghiệm game, không có cách nào hữu hình để đo lường thành công của mình. Tôi đã cam kết, và tôi sẽ kiên trì đến cùng dù có chuyện gì xảy ra. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận trò chơi như nó vốn có, gặp nó ở chính nơi nó đang tồn tại, và điều này từ từ nhưng chắc chắn đã dẫn tôi đến việc buông bỏ.
Đó là lúc sự cộng sinh giữa câu chuyện của Alta và câu chuyện của chính tôi bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Bởi vì, cũng giống như nội tâm thôi thúc của Alta bắt đầu phai nhạt, nội tâm của tôi cũng vậy. Tôi thấy mình muốn pha những loại trà mới để mở khóa những khoảnh khắc suy tư của Alta. Tôi mong chờ những khoảng lặng giữa các lượt khách để thu dọn vài chiếc đĩa đã qua sử dụng.
Chết tiệt, tôi thậm chí còn thấy mình đọc một vài cuốn sách trong game, điều này thật đáng kinh ngạc vì bộ não “chuột bạch” nghiện mạng xã hội của tôi đã không thể đọc trọn vẹn một ghi chú trong game nào mà không bị phân tâm trong nhiều năm qua. Những điều xa xỉ đó đã làm cho trải nghiệm trở nên phong phú hơn rất nhiều.
Nhân vật đang âu yếm một sinh vật Pluffin dễ thương trong Wanderstop
Niềm vui lóe lên khi tôi chạm tay vào một món đồ trang trí hình bọ rùa không có tác dụng gì khác ngoài việc làm cho cửa hàng thêm một chút bừa bộn. Khi một khách hàng mới đến, tôi đã thể hiện một thái độ phục vụ khách hàng vui vẻ mà tôi, và cả những người chủ cũ của tôi, chưa bao giờ biết là mình có. Và khi đến lúc phải rời xa họ và tiếp tục như sự thay đổi của các mùa, những lời tạm biệt giống như cảm giác tôi có khi tiễn các linh hồn đến Everdoor trong Spiritfarer, mặc dù ít gây xúc động mạnh hơn nhiều.
Tôi chưa bao giờ cảm thấy bàn tay của nhà phát triển đặt lên lưng mình, thúc đẩy tôi đến nhiệm vụ tiếp theo hay những thanh dẫn hướng đưa tôi qua một chuỗi sự kiện định sẵn. Thay vào đó, tôi có người bạn mới Boro luôn công nhận mọi lựa chọn của mình, ngay cả khi lựa chọn đó là không chọn gì cả. Điều đó thật sảng khoái. Đôi khi, cảm giác như thế giới đứng yên, và tôi không còn là một bánh răng quay trong cỗ máy nữa.
Một Khoảng Lặng Cho Trà Chiều
Toàn cảnh thế giới Wanderstop với những gam màu dịu mắt
Khi trò chơi kết thúc, Alta được hỏi: “Cô có còn muốn trở thành một chiến binh không?” Ngay khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy như nhà phát triển đang nói chuyện trực tiếp với mình, hỏi tôi: “Bạn có còn muốn trở thành một game thủ bị ám ảnh bởi thành công và sự công nhận đó không?” Sau khoảng thời gian phong phú, thanh lọc và thư giãn mà tôi đã trải qua tại Wanderstop.
Sau đó, sau một thoáng suy nghĩ, tôi trả lời không, biết rằng mình thực sự có ý đó vào thời điểm ấy. Nhưng, cũng giống như Alta rời khỏi khu rừng, và phép màu của khu rừng chắc chắn sẽ tan biến theo thời gian, cho phép những xu hướng tham vọng độc hại đó trỗi dậy trở lại. Tôi cũng biết rằng sự nghỉ ngơi mà Wanderstop mang lại chỉ là tạm thời.
Ngay khi một tựa game AAA mới ra mắt, tôi sẽ lại ngập đầu trong công việc và chạy đua với đồng hồ. Thêm vào đó, tôi biết rằng cơn thèm khát âm thanh “ting” khi chiếc cúp bạch kim xuất hiện sẽ trở nên quá hấp dẫn để bỏ qua. Nhưng điều tôi học được từ thời gian ở thiên đường trà nhỏ bé của mình là luôn có chỗ trong lịch trình chơi game bận rộn của tôi cho một “giờ giải lao uống trà” – một không gian cho những trải nghiệm tự thưởng cho bản thân và những khoảnh khắc để hít thở, gạt bỏ những nghĩa vụ và chỉ số ra khỏi tâm trí, và để việc theo đuổi niềm vui, sự yên bình và sự hài lòng lên ngôi.
Cảnh kết thúc của Wanderstop với không khí ấm áp và chia tay
Trò chơi đã cuốn hút tôi hoàn toàn, đến mức ba mươi phút trước khi đoạn kết xuất hiện, chiếc cúp cuối cùng đã nổ, và danh hiệu bạch kim của tôi đã được đảm bảo. Tôi nhìn nó hiện lên trên màn hình, và trong bất kỳ trường hợp nào khác, tôi đã thoát game, xóa tệp lưu, và tiếp tục công việc của mình.
Nhưng, lần này, tôi cứ tiếp tục. Tôi pha thêm trà, tôi hoàn thành những công việc còn dang dở, và các tình tiết câu chuyện. Tôi nói lời tạm biệt chân thành. Tôi ở lại làm một vài việc vặt khi đoạn kết đã cận kề, và ngay cả khi kết thúc trò chơi chỉ còn cách một cú nhấp chuột, tôi vẫn ngồi lại với Boro thêm một chút, gần như không muốn quay trở lại guồng quay bất tận.
Wanderstop là một tựa game đặc biệt, buộc bạn phải chậm lại, quên đi những gì bạn biết về game hiện đại, và dành một khoảnh khắc ích kỷ, không bị gián đoạn cho chính mình. Một điều mà những người “não to” như tôi sẽ rất muốn chống lại, và tin tôi đi, tôi hiểu điều đó. Nhưng, tôi khẩn khoản mong bạn hãy dành một chút thời gian trong cuộc sống của mình cho dù chỉ một tách trà, không phải để thực hiện một nhiệm vụ, hay để kiếm một ít điểm kinh nghiệm – một tách trà chỉ dành cho bạn và chỉ riêng bạn mà thôi. Bạn đã sẵn sàng khám phá thế giới của Wanderstop và tự thưởng cho mình những khoảnh khắc bình yên như vậy chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này ở phần bình luận nhé!
