Có điều gì đau lòng hơn việc chứng kiến một series phim yêu thích, hay một tựa game đã gắn bó tuổi thơ, bị các nhà phát triển “vắt sữa” đến khô cằn chỉ để cố gắng tạo thêm vài phần nữa, dù cái kết trước đó đã quá hoàn hảo? Dù đổ lỗi cho lòng tham của tập đoàn, sự thiếu sáng tạo, hay chỉ là sự thiếu quyết đoán của đội ngũ sản xuất khi không dám nói “dừng lại”, kết quả cuối cùng vẫn như nhau: thứ bạn từng yêu giờ trở nên nhạt nhẽo, và khó có thể lấy lại được cảm giác ban đầu.
Cảm giác tương tự cũng xuất hiện với nhiều franchise game phổ biến hiện nay. Không phải vì chúng nổi tiếng, bởi vì sự nổi tiếng không phải là lý do để ghét bỏ, trừ khi bạn muốn trở thành một “hipster” của năm 2012. Vấn đề nằm ở chỗ, các series này không còn mang đến điều gì thực sự mới mẻ hay đột phá. Chúng là những franchise đã có một hành trình rực rỡ, và chính điều đó làm nên giá trị của chúng. Tuy nhiên, thực sự không có lý do gì để những series này cần thêm một phiên bản mới. Vì vậy, nếu bạn thực sự muốn trải nghiệm điều gì đó mới mẻ, hãy tạm gác lại những tựa game này vài tháng hoặc vài năm, và sau đó quay trở lại với những bản kinh điển đã làm nên tên tuổi của chúng.
Grand Theft Auto
Đã đến lúc kết thúc huy hoàng?
Nhân vật chính Grand Theft Auto 6 trong tù
Dù Grand Theft Auto 3 không hẳn là người khai sinh ra thể loại, nhưng gọi nó là “cha đẻ” của các game thế giới mở hiện đại cũng không quá lời. Rockstar đã liên tục cho ra đời những tựa game đình đám kể từ đó, nhưng động lực phát triển của công ty dường như chững lại sau GTA 5.
Trong khoảng 13 năm kể từ đó đến GTA 6, franchise này dần biến đổi từ một tựa game thế giới mở hỗn loạn tập trung vào trải nghiệm đơn người chơi thành một phiên bản Second Life đầy tội phạm.
Xét đến việc GTA 6 tốn nhiều thời gian và tiền bạc để phát triển hơn cả việc xây dựng tòa nhà Burj Khalifa, khó có khả năng Rockstar sẽ mạo hiểm với GTA 7 sớm – và thành thật mà nói, họ không nên làm vậy.
Với mọi mục đích, GTA 6 hướng đến việc trở thành tựa game đỉnh cao của series. Chắc chắn, chất lượng hình ảnh sẽ tiếp tục tiến hóa, nhưng độ sâu về gameplay của GTA 6 dường như là tốt nhất mà bạn có thể có từ một game có quy mô như vậy.
Thay vì bắt người chơi chờ đợi thêm một thập kỷ nữa cho một phần tiếp theo, Rockstar nên dốc toàn lực vào GTA 6 và để nó trở thành một minh chứng cho thấy mọi thứ có thể tuyệt vời đến mức nào.
The Elder Scrolls
Đừng mua Skyrim lần nữa!
Ngựa trong Oblivion Remastered
Nếu Rockstar mất quá nhiều thời gian để ra mắt phần tiếp theo của GTA 5, thì khoảng cách của Bethesda với The Elder Scrolls phải gọi là một sự vĩnh cửu.
Skyrim ra mắt vào năm 2011, hoặc ít nhất đó là lần đầu tiên. Tựa game này nhanh chóng khẳng định vị thế hàng đầu trong thể loại RPG, và không khó hiểu vì sao khi có quá nhiều thứ để làm trong game.
Đương nhiên, Bethesda muốn tiếp nối thành công đó bằng một sản phẩm xứng tầm, vì vậy họ đã công bố The Elder Scrolls 6 được chờ đợi từ lâu… vào năm 2018. Đến nay, không ngạc nhiên khi công ty vẫn chưa có bất kỳ thông tin đáng kể nào sau đó.
Cho đến khi phiên bản làm lại của Oblivion ra mắt, tôi đã nghĩ rằng việc chờ đợi The Elder Scrolls 6 sẽ đáng giá. Nhưng giờ đây, còn gì để chờ đợi nữa?
Phiên bản làm lại kiêm làm mới của Oblivion đã chứng minh một lần nữa rằng Oblivion hay hơn Skyrim, và việc có nó với lợi thế kỹ thuật chỉ càng củng cố điều này.
Trong khi The Elder Scrolls 6 chắc chắn có thể cạnh tranh về mặt công nghệ, thật khó tin rằng nó có thể đáp ứng được kỳ vọng về mặt cốt truyện và gameplay.
Nếu bạn thực sự khao khát một phiên bản TES mới, hãy làm điều tử tế và đưa Morrowind lên thế hệ console hiện tại, được không?
The Sims
Chết chìm trong DLC
Hai Sims ăn mặc lịch sự đang nhảy múa với nhau
Ngày xửa ngày xưa, nói về The Sims gợi lên cảm giác ấm áp và thân thuộc. Khái niệm về một tựa game mô phỏng cuộc sống rất đột phá, nhưng cũng gần gũi lạ thường khi những nhân vật bạn tạo ra và quản lý lại relatable một cách kỳ lạ trong cuộc đấu tranh hàng ngày của họ.
Tuy nhiên, kể từ khi The Sims 4 ra mắt, hầu hết các cuộc trò chuyện về nó đều xoay quanh các lỗi game và giá cả cắt cổ của các gói mở rộng (expansion packs).
Tôi chuyển từ The Sims 3 sang The Sims 4 gần như theo quán tính, sau khi ổ cứng bị lỗi và mất hết dữ liệu (RIP Teddy Twink, đã đi nhưng không bao giờ quên).
Đừng hiểu lầm, tôi vẫn thích “tựa game mới” này. Tôi đã dành quá nhiều giờ chơi kể từ khi nó ra mắt vào năm 2014, và quyết định miễn phí game gốc của EA là một trong những động thái tốt nhất để giữ chân người chơi.
Vấn đề là cách sắp xếp này hoạt động quá tốt. The Sims 4 có nhiều bản mod hơn dung lượng ổ cứng của bạn, các gói mở rộng của nó bao phủ gần như mọi khía cạnh bạn có thể nghĩ ra, và game đã nhận đủ bản cập nhật để trở thành một tựa game “xanh tươi” (evergreen).
Thật khó để nghĩ xem một The Sims 5 giả định có thể mang lại điều gì để thuyết phục hầu hết người chơi, đặc biệt khi nhiều người thậm chí còn chưa rời bỏ The Sims 3. Chúng ta hiện có một tựa game tương đối trưởng thành với độ sâu đáng kể. Tại sao phải bận tâm bắt đầu lại từ đầu?
Far Cry
Một “Far Cry” xa rời gốc rễ
Gameplay Far Cry 3 trên Steam
Không muốn nói như một “ông cụ non”, nhưng bạn phải trải qua thời kỳ đó mới hiểu được tác động của những hình ảnh artwork đầu tiên của Far Cry đối với những đứa trẻ đầy ấn tượng đọc tạp chí game.
Ít trải nghiệm nào mang tính “tôn giáo” hơn lần đầu tiên nhìn thấy Jack Carver nổi lên từ biển, mình đầy máu, cầm khẩu MP5 cực ngầu trên nền cảnh một thiên đường nhiệt đới đang cháy rụi.
Crytek đã mang đến một tựa game xứng đáng với kỳ vọng marketing, sau đó tiếp nối bằng một cái nhìn táo bạo vào thế giới tàn khốc của lính đánh thuê ở vùng châu Phi cận Sahara. Có thể đi sâu vào chủ đề đó mà không cần Leo DiCaprio phải thay đổi chất giọng đến mười lần trong “Blood Diamond” quả là một đặc ân.
Khả năng đối mặt với các chủ đề gây tranh cãi hoặc gai góc này đã trở thành đặc trưng của series Far Cry, nhưng franchise này đã “mất chất” trong những năm gần đây.
Series bắt đầu nhận những chỉ trích về sự thiếu đổi mới ngay từ Far Cry 4, mặc dù phần đó vẫn bù đắp lại bằng chất lượng kịch bản. Far Cry 5 là một kiệt tác còn nhiều thiếu sót, nhưng Far Cry 6 lại chỉ dựa dẫm vào diễn xuất vô song của Giancarlo Esposito.
Ubisoft vẫn chưa công bố về tương lai của Far Cry, và điều đó có lẽ là tốt nhất. Series này đã đạt đỉnh từ lâu, và bất cứ thứ gì ra mắt bây giờ có thể chỉ làm loãng đi di sản tuyệt vời mà nó đã để lại.
Need for Speed
Quá ít, quá muộn
Need for Speed Hot Pursuit
Đã từng có một thời, đèn neon và các bản remix của Riders On The Storm là những thứ tuyệt vời nhất mà nhân loại phát minh ra. Need for Speed thống trị thể loại đua xe đường phố, và trong một thời gian, tưởng chừng như không gì có thể ngăn cản nó.
Trừ khi bạn đang đọc bài này vào năm 2005, bạn đã biết điều đó không xảy ra. Vào cuối thập kỷ đó, EA suýt chút nữa đã “giết chết” franchise này với sự ra mắt thảm hại của Need For Speed: Undercover.
Những sản phẩm sau khi NFS reboot vào năm 2015 mang lại cảm giác lặp đi lặp lại và thiếu cảm hứng một cách khó tin. Có lúc, EA còn quyết định gắn nâng cấp xe với cơ chế loot box, mặc dù sau đó họ đã rút lại điều này trong Need For Speed: Heat.
Trong một thời gian ngắn, tưởng chừng như sự hợp tác giữa Criterion và Codemasters có thể đưa series trở lại những ngày hoàng kim, nhưng hy vọng đó đã nhanh chóng tan biến vào năm 2025.
Criterion bị điều chuyển khỏi mảng game đua xe để làm nội dung đơn người chơi cho Battlefield, còn Codemasters thì bị “mổ xẻ” đến mức series WRC của họ đã chính thức chết.
Với số lượng game đua xe chất lượng cao trên thị trường từ các đội ngũ không cố gắng vực dậy một franchise cũ kỹ từ bờ vực, đã đến lúc để người bạn già này được yên nghỉ, trước khi di sản của nó bị vấy bẩn thêm bởi những nỗ lực hồi sinh thất bại.
Mass Effect
Xin đừng “Andromedon’t” thêm lần nữa
Reaper đổ bộ xuống một hành tinh trong Mass Effect 3
Hầu hết các mục trong danh sách này đề cập chủ yếu đến các vấn đề về mặt ý tưởng hoặc định hướng, nhưng Mass Effect lại gặp vấn đề “thực tế” hơn. Cụ thể là cuộc đấu tranh vĩnh cửu giữa BioWare và sự kìm kẹp áp bức của lòng tham tập đoàn mang tên Electronic Arts (EA).
Ngày nay, dường như cứ vài tháng chúng ta lại nhận được tin tức về những đợt sa thải nhân sự lớn tại BioWare, tiếp theo là những thông điệp “chúng tôi vẫn còn sống và Mass Effect có thể sẽ có phần tiếp theo vào một thời điểm nào đó trước khi vũ trụ kết thúc” đầy miễn cưỡng nhưng lạc quan.
Việc EA “mổ xẻ” BioWare đã khiến Dragon Age phải ngủ đông sau doanh số đáng thất vọng của The Veilguard. Những gì còn lại của công ty vẫn cam kết đưa một game Mass Effect mới thành hiện thực.
Tuy nhiên, các game Mass Effect vốn dĩ có quy mô rất lớn, và franchise này tạo dựng tên tuổi bằng cách giải quyết trực diện các thách thức công nghệ để mang đến trải nghiệm RPG độc đáo. Dù tôi hoàn toàn tin tưởng vào niềm đam mê và chuyên môn của đội ngũ còn lại tại BioWare, nhưng đây là một gánh nặng quá lớn đối với một đội ngũ đã bị cắt giảm nhân sự nghiêm trọng như vậy.
Trong một thế giới lý tưởng, EA sẽ nhìn nhận bức tranh lớn hơn và cấp cho BioWare nguồn lực mà họ nhiều lần chứng tỏ xứng đáng có được để tạo ra một game Mass Effect mới tuyệt vời, xứng đáng với series. Tuy nhiên, thực tế thì có lẽ tốt hơn hết là nên cho franchise này nghỉ hưu một cách vẻ vang.
Final Fantasy
Còn về phần ‘Final’ thì sao?
Hồi sinh Aerith trong FF7 – Một huyền thoại game
William Faulkner từng nói rằng trong viết lách, bạn phải “giết chết” những gì mình yêu thích nhất. Lời khuyên tuyệt vời cho các tiểu thuyết gia đầy tham vọng, nhưng đó cũng là điều mà Square Enix nên học hỏi.
Mặc dù Final Fantasy XVI không thể bị coi là một game dở, nhưng nó thiếu đi “hào quang” so với hầu hết các phiên bản tiền nhiệm. Tuy nhiên, đó không phải lỗi của riêng game.
Sau khi Final Fantasy XV ra mắt vào năm 2016, điểm sáng của series Final Fantasy lại là những bản làm lại được chờ đợi từ lâu của Final Fantasy VII.
Final Fantasy trao cho các đạo diễn sự tự do để giới thiệu những thế giới và cốt truyện hoàn toàn độc lập với nhau, và trong khi Hiroshi Takai đã tuân thủ điều đó một cách chặt chẽ, thì ở thời điểm này, franchise lại gây hại nhiều hơn là có lợi cho sự đổi mới.
Khi một game như Final Fantasy XVI ra mắt, nó không được so sánh với các tựa game fantasy thời trung cổ khác. Một Final Fantasy mới được đánh giá cả về chất lượng lẫn thành công thương mại so với các game trước đó trong series, điều này gây bất lợi cho tất cả.
Nếu không mang tên Final Fantasy, Square Enix có lẽ đã không đặt ra những mục tiêu doanh số phi thực tế như vậy, và chúng ta có thể đã nói về nó như một game fantasy độc lập tuyệt vời.
Giống như Aerith, có lẽ đã đến lúc để Final Fantasy “chết” một cách vẻ vang. Chỉ cần đảm bảo làm lại Final Fantasy VIII trước khi “rút phích cắm” nhé.
Call of Duty
Đủ rồi những thứ ‘Tacticool’ vô nghĩa
Call of Duty screenshot năm 2024
Tựa game bắn súng chủ lực của Activision xuất hiện trên thị trường như một phiên bản tốt hơn của Medal of Honor từ EA, nhưng nó nhanh chóng rơi vào một nhịp điệu quen thuộc hơn với các game thể thao generic của EA Sports.
Call of Duty tạo dấu ấn vào năm 2003 nhờ sự kết hợp giữa hành động đậm chất điện ảnh và mức độ chính xác lịch sử chấp nhận được, nhưng sau đó nó đã tự làm mới mình thành một game hành động điệp viên và lực lượng đặc biệt với các franchise Modern Warfare và Black Ops.
Thành công này cũng khóa Call of Duty vào một chu kỳ phát hành game gần như hàng năm, nhưng series đã không còn giữ được sự nhất quán nào sau khi Black Ops 2 ra mắt vào năm 2012.
Đúng vậy, bản reboot Modern Warfare năm 2019 khá ổn, nhưng các phần tiếp theo của nó lại rất tệ. Black Ops 6 đáng khen ngợi vì cách tiếp cận sáng tạo, nhưng thật khó tin rằng một phần tiếp theo có thể duy trì được điều đó.
Xét thấy lượng người chơi cốt lõi của Call of Duty chủ yếu là multiplayer, Activision có lẽ nên cho franchise này nghỉ hưu vì chiến dịch và cốt truyện gần như không còn ai quan tâm. Hãy tích hợp các chế độ truyền thống vào Warzone và thế là xong.
Kingdom Hearts
Chết bởi 1000 Xehanort
Sora, Riku và Mickey trong Kingdom Hearts 2
Hãy bắt đầu với một sự thật hiển nhiên: Kingdom Hearts 2 được cho là một trong những tựa game hay nhất từng được tạo ra. Đáng buồn thay, thay vì tiếp nối nó bằng một sản phẩm cùng đẳng cấp, Square Enix đã mất đến 14 năm để cho ra lò một phần tiếp theo có chiều sâu cảm xúc như một bức tường thạch cao.
Không cần phải nói, Tetsuya Nomura là một thiên tài, và ông đã cho thấy tài năng của mình vẫn còn đó qua những dự án Final Fantasy gần đây, nhưng việc hào hứng với Kingdom Hearts 4 đã trở nên gần như bất khả thi.
Series đã cho thấy dấu hiệu suy yếu với Birth By Sleep, một game bắt bạn chơi đi chơi lại cùng một cốt truyện ba lần chỉ để có một phiên bản “giảm giá” của Star Wars: Revenge of the Sith.
Ban đầu tôi rất say mê game di động Kingdom Hearts X, nhưng cuối cùng nó bắt đầu mất đi định hướng ban đầu. Mặc dù việc kéo dài một game di động để kiếm thêm tiền không phải là mới, nhưng những cốt truyện “pha loãng” này thường không trở thành một phần của một tựa game AAA.
Kingdom Hearts 3 kết thúc với một nốt trầm đáng thất vọng, và đoạn teaser cho Kingdom Hearts 4 chỉ trông như một bản nhại lại Final Fantasy XV thời trung học, thiếu đi sự trang trọng làm nên giá trị của nó. Xin lỗi ông Nomura, nhưng đã đến lúc để series này được yên nghỉ.
Assassin’s Creed
Cách giết chết một di sản
Alexios đánh bại kẻ thù trong Assassin's Creed Odyssey
Đã có thời kỳ mà Assassin’s Creed hoàn toàn xoay quanh cuộc xung đột kéo dài hàng thế kỷ giữa Assassin và Templar, và mọi thứ khác đều xoay quanh điều đó.
Mỗi fan Assassin’s Creed đều có một điểm cụ thể mà họ cảm thấy series này đã đi chệch hướng, và có những lập luận hợp lý cho tất cả các điểm đó. Tôi cảm thấy hầu hết mọi người coi Odyssey là điểm không thể quay lại, nhưng thành thật mà nói, tôi chọn Black Flag.
Dù bạn chọn điểm nào đi chăng nữa, không thể phủ nhận rằng series này đã dần suy thoái từ một tựa game mô phỏng sát thủ tương đối thực tế thành những thứ vô nghĩa về thần thoại. Điều đó không có nghĩa là mọi game Assassin’s Creed gần đây đều tệ (mặc dù điều đó đúng với Shadows), nhưng nó đơn giản là không còn là Assassin’s Creed nữa.
Lấy Black Flag làm ví dụ. Ubisoft đã phát hành một trong những game cướp biển hay nhất trong lịch sử, đến mức họ đã không thể tạo ra một đối thủ cạnh tranh xứng tầm nào khác ngay trong nội bộ. Mặc dù nó vẫn gần gũi với các game gốc hơn các game ra sau này, nhưng tiền đề và cách thực hiện của Black Flag đơn giản là không thể so sánh với những gì đã có trước đó.
Thay vì đầu tư vào cốt truyện đã được thiết lập, Ubisoft đã biến Assassin’s Creed thành một game kiểu Call of Duty hoặc FIFA. Phát hành đều đặn hàng năm, bề ngoài có chút khác biệt, nhưng về cơ bản vẫn là một thứ giống nhau với các lỗi mới và mức giá 79.99 USD.
Ubisoft đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng họ có thể tạo ra những thế giới mở tuyệt đẹp, và tài năng đó sẽ được sử dụng tốt hơn để tạo ra các game lịch sử độc lập thay vì tiếp tục bóp méo di sản của Assassin’s Creed.
Kết luận
Như vậy, chúng ta đã cùng nhìn lại 10 series game đình đám mà, theo quan điểm phân tích, có lẽ đã đến lúc nên tạm dừng hoặc tìm một hướng đi hoàn toàn mới. Việc một franchise kéo dài quá đà, lặp lại chính mình, hay bị ảnh hưởng bởi áp lực thương mại không phải là hiếm trong ngành công nghiệp game. Những cái tên như Grand Theft Auto, The Elder Scrolls, The Sims, Far Cry, Need for Speed, Mass Effect, Final Fantasy, Call of Duty, Kingdom Hearts và Assassin’s Creed đều đã có những đóng góp không thể phủ nhận vào lịch sử gaming, nhưng việc cố gắng “vắt sữa” chúng có thể làm lu mờ đi những thành tựu huy hoàng trước đây.
Thay vì mong chờ những phần tiếp theo có thể làm thất vọng, đôi khi, để một di sản được trọn vẹn, cách tốt nhất là để nó kết thúc khi còn đang ở đỉnh cao hoặc khi không còn gì mới mẻ để kể. Điều này không chỉ giữ gìn giá trị của series mà còn mở ra cơ hội cho những ý tưởng mới, những franchise mới được ra đời và tỏa sáng.
Bạn nghĩ sao về danh sách này? Có series game nào bạn đồng ý rằng “đã đến lúc nên dừng lại” không? Hoặc có tựa game nào khác mà bạn cảm thấy đang đi vào vết xe đổ này? Hãy chia sẻ cảm nhận và ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
