Thuật ngữ “Jumping the shark” được dùng để mô tả một tác phẩm truyền thông đã đi quá xa khỏi giọng điệu ban đầu, trở nên kỳ lạ, phi lý hoặc mất đi tính cốt lõi vốn có. Khái niệm này xuất phát từ một tập phim Happy Days, khi nhân vật Fonzie lướt ván nước qua một con cá mập, đánh dấu sự chuyển hướng nội dung không còn phù hợp. Trong thế giới game, đặc biệt là với những series đã tồn tại hàng thập kỷ, hiện tượng “nhảy cá mập” này cũng không hề xa lạ. Những cốt truyện khởi đầu đơn giản có thể dần biến chất thành các tình tiết kỳ quái liên quan đến người ngoài hành tinh, thực tại song song hay những vấn đề siêu nhiên. Vậy, những series game nào đã “nhảy cá mập” một cách ngoạn mục nhất trong lịch sử làng game?
10. The Stanley Parable
Mặc dù The Stanley Parable không phải là một series game theo đúng nghĩa đen, nhưng trải nghiệm độc đáo và sự biến đổi liên tục của nó qua mỗi lần chơi lại đã khiến tựa game này xứng đáng nằm ở cuối danh sách. Lần đầu tiên trải nghiệm game, bạn sẽ cảm thấy mọi thứ khá thú vị và dễ hiểu. Tuy nhiên, khi bạn càng khám phá sâu hơn, tìm kiếm những góc khuất hay kết thúc khác nhau, The Stanley Parable sẽ dần bộc lộ bản chất siêu thực và kỳ quái đến mức khó tin. Chính sự lặp lại của gameplay và những tình tiết “phá vỡ bức tường thứ tư” không ngừng đã khiến nó “nhảy cá mập” ngay trong chính bản thân nó, mang lại một trải nghiệm độc nhất vô nhị mà khó có game nào sánh kịp.
Nhân vật chính Stanley ngồi trước máy tính trong The Stanley Parable, biểu tượng cho sự lặp lại kỳ lạ.
9. Persona
Series Persona chưa bao giờ có một cốt truyện “bình thường” ngay từ đầu, nhưng với mỗi phiên bản mới, mức độ phức tạp, chiều sâu của lore và sự hoang đường của cốt truyện lại càng được nâng lên. Từ những phiên bản đầu tiên tập trung vào các vấn đề tâm lý học và thế giới nội tâm, Persona đã phát triển đến mức bao gồm những khái niệm vượt xa trí tưởng tượng.
Đến Persona 5, người chơi đã được trải nghiệm những “giờ ẩn” trong thực tại, một tiềm thức tập thể khổng lồ bao trùm thế giới, và vô số các khái niệm triết học, siêu nhiên phức tạp mà đôi khi cần phải nghiên cứu sâu mới có thể nắm bắt hết. Từ những vấn đề học đường, xã hội, các nhân vật đã phải đối mặt với những mối đe dọa vũ trụ, những thực thể thần linh và đấu tranh cho sự tồn vong của nhân loại bằng sức mạnh từ Persona – bản ngã tâm linh của chính mình. Sự thay đổi này đã khiến Persona trở thành một series game nhập vai độc đáo nhưng cũng đầy thách thức về mặt nhận thức.
Dàn nhân vật chính của series Persona đứng trước bức tường graffiti, tượng trưng cho thế giới nội tâm phức tạp.
8. Far Cry
Xuyên suốt lịch sử của series game bắn súng hành động Far Cry, một điều duy nhất vẫn được giữ vững: Bạn là một người đàn ông đơn độc trong lãnh thổ thù địch, cố gắng sinh tồn. Trong những phần game đầu tiên, bạn có thể là một người lính hay đặc vụ đặc biệt chiến đấu chống lại các băng nhóm địa phương hoặc lực lượng quân sự.
Tuy nhiên, các phiên bản gần đây của Far Cry đã đưa người chơi vào những bối cảnh hoàn toàn khác biệt và đôi khi phi lý. Bạn có thể phải chiến đấu với những kẻ cuồng giáo cực đoan, lật đổ cả một chế độ độc tài, sinh tồn trong một thế giới hậu tận thế, hoặc thậm chí là đối đầu với những loài động vật tiền sử (có cả khủng long dùng laser!). Sự chuyển mình từ một tựa game bắn súng thực tế sang những tình huống ngày càng hoang dã và viễn tưởng đã định hình lại trải nghiệm Far Cry, khiến nó trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.
7. Silent Hill
Series kinh dị huyền thoại Silent Hill vốn luôn nổi tiếng với cốt truyện sâu sắc, nặng về ẩn dụ và mang tính siêu hình. Mọi vật phẩm, nhân vật và địa điểm đáng chú ý trong game đều được chăm chút để mang một ý nghĩa nhất định, tạo nên chiều sâu tâm lý khó cưỡng. Tuy nhiên, khi series tiếp tục phát triển, tính biểu tượng nghệ thuật này dần dẫn đến sự khó hiểu và bí ẩn quá mức.
Những phần Silent Hill đầu tiên tập trung vào hành trình của các cá nhân đối mặt với những sang chấn tâm lý và gánh nặng cảm xúc của họ trong một bối cảnh kinh dị ám ảnh. Nhưng càng về sau, chiều sâu tự sự dường như bị đẩy lùi để nhường chỗ cho yếu tố gây sốc, hù dọa và những diễn giải siêu hình khó nắm bắt. Nếu Silent Hill 1 và 2 vẫn có thể “tiêu hóa” được, thì những phần như The Room trở đi lại khiến nhiều game thủ phải vò đầu bứt tóc để hiểu rõ cốt truyện.
6. Pokemon
Mặc dù việc mô tả một đứa trẻ mười tuổi rời nhà để tập hợp một đội quân quái vật hoang dã để chiến đấu với mọi người bạn gặp có vẻ không phải là một game “bình thường”, nhưng điều đó chẳng là gì so với cốt truyện của các tựa game Pokemon sau này. Trong game đầu tiên, mục tiêu chính của bạn chỉ là trở thành Nhà vô địch vùng.
Tuy các game sau này vẫn giữ mục tiêu đó, nhưng giờ đây chúng được thúc đẩy bởi những cốt truyện lớn hơn rất nhiều: từ khủng bố sinh thái, các sự kiện diệt vong toàn cầu, người ngoài hành tinh xâm lược, cho đến việc chinh phục các vị thần thời gian và không gian. Pokemon đã phát triển từ một hành trình cá nhân đơn giản trở thành một cuộc chiến tầm cỡ vũ trụ, nơi những chú bé huấn luyện viên phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ cả thế giới khỏi những mối đe dọa không tưởng.
5. Fable
Trong khi mỗi tựa game Fable đều duy trì được tông màu hài hước và hệ thống thiện/ác đặc trưng của mình, không thể phủ nhận rằng phiên bản đầu tiên chỉ là một “cuộc dạo chơi” so với câu chuyện đầy kịch tính của phần ba. Ở game đầu tiên, bạn là một cậu bé cố gắng giải cứu mẹ và chị gái bị bắt cóc, tìm cách trả thù cho ngôi làng bị cướp phá và cái chết của cha mình – một cốt truyện khá cá nhân và dễ hiểu.
Trong Fable II, mọi thứ trở nên kịch tính hơn khi bạn là một đứa trẻ đường phố, sau một số cuộc gặp gỡ định mệnh, chứng kiến cái chết của chị gái dưới tay một lãnh chúa. Điều này thúc đẩy bạn thực hiện một nhiệm vụ để tập hợp các anh hùng nhằm kích hoạt một cấu trúc ban điều ước, mà họ có thể sử dụng để cứu tất cả mọi người. Đến Fable III, bạn đã trở thành một quý tộc phải tập hợp quân đội chống lại một thế lực cổ xưa từ chiều không gian khác đang xâm lược và tàn phá vùng đất. Sự leo thang về quy mô và mức độ nghiêm trọng của cốt truyện đã đưa Fable đi từ những câu chuyện cổ tích cá nhân sang một cuộc chiến tranh tầm cỡ sử thi.
4. Metal Gear
Một trò đùa phổ biến trong cộng đồng người hâm mộ Metal Gear Solid là mức độ kỳ quái của series này. Với các ninja công nghệ cao, siêu năng lực và những khả năng kỳ dị, thật khó để tưởng tượng nó lại bắt nguồn từ một nơi khá “bình thường” ban đầu.
Tựa game Metal Gear gốc là một game bắn súng lén lút quân sự thực tế, lấy bối cảnh năm 1995. Điều kỳ lạ nhất lúc đó chỉ là một chiếc xe tăng có chân mang tên Metal Gear được trang bị tên lửa hạt nhân. Giờ đây, series đã có những nhà ngoại cảm, nhân vật nhân bản vô tính, và các thế lực kỳ lạ khác. Nếu một series đã kỳ lạ lâu hơn là bình thường, thì cái gì mới là “bình thường” trong Metal Gear?
3. Five Nights At Freddy’s (FNaF)
Không ai có thể đoán trước được Five Nights at Freddy’s (FNaF) sẽ trở thành một hiện tượng game kinh dị lớn đến vậy. Ban đầu, nó chỉ là một game indie nhỏ về việc đóng cửa để tự vệ, nhưng kể từ đó, FNaF đã phát triển thành một thương hiệu đa game, có cả phim chuyển thể, sản phẩm ăn theo và nhiều hơn nữa.
Trong game gốc, bạn chỉ đơn giản là tự vệ khỏi những con animatronic bị ma ám trong một tiệm pizza. Điều này đã phát triển thành một cốt truyện phức tạp, công nghệ cao liên quan đến một kẻ giết người hàng loạt, các cơ sở robot bí mật, và một cuộc chiến không ngừng giữa một nhân viên bảo vệ dường như bất tử và hồn ma một đứa trẻ (người tập hợp các hồn ma khác). Từ một game kinh dị sinh tồn đơn giản, FNaF đã trở thành một vũ trụ kinh dị với lore sâu rộng và phức tạp, khiến người chơi phải dành hàng trăm giờ để giải mã.
2. Call Of Duty (CoD)
Rất ít series game thay đổi nhiều như Call of Duty. Ban đầu, nó là một game bắn súng lấy bối cảnh Thế chiến thứ 2. Sau đó, CoD đã có một bước nhảy vọt vào thời hiện đại với Call of Duty 4: Modern Warfare, một sự thay đổi được nhiều người yêu thích. Nhưng đó không phải là lúc nó “nhảy cá mập”.
Các phiên bản sau này, như Advanced Warfare và Black Ops 4 trở đi, đã đưa cuộc chiến vào tương lai, với binh lính robot, tàu bay, vũ khí laser, và thậm chí là những cuộc đấu súng ngoài không gian. Khó có thể xác định chính xác game nào đã khiến series này hoàn toàn chuyển mình sang thể loại khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây Call of Duty đã ngập sâu trong dòng game này. Điều này còn chưa kể đến hệ thống multiplayer của họ, nơi đã giới thiệu zombie, người ngoài hành tinh, kỳ lân “xì hơi”, Nicki Minaj và thậm chí là cả Squid Game, biến trải nghiệm CoD trở nên cực kỳ đa dạng và đôi khi khó hiểu.
1. Saints Row
Khi nói đến sự thay đổi đáng kể về tông màu và “nhảy cá mập” một cách ngoạn mục, không game nào làm được điều đó như Saints Row. Ban đầu, đây là một game phiêu lưu thế giới mở khá nghiêm túc về việc tham gia một băng đảng, tự nhận là một phiên bản ít trưởng thành hơn của Grand Theft Auto.
Điều này càng khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ hơn khi phần game thứ tư bắt đầu với việc bạn, với vai trò Tổng thống Hoa Kỳ, bắn hạ người ngoài hành tinh bằng súng laser và… súng đồ chơi người lớn. Mỗi phần game của Saints Row đều nhìn vào phiên bản trước đó và nâng mức độ hài hước, phi lý lên gấp mười lần. Từ một tựa game tội phạm đường phố có phần thực tế, Saints Row đã biến thành một tựa game siêu anh hùng/siêu phản diện với các yếu tố viễn tưởng và hài hước không tưởng, trở thành ví dụ điển hình nhất cho khái niệm “Jumping the shark” trong làng game.
Kết luận
Hiện tượng “Jumping the shark” trong ngành game là một minh chứng rõ ràng cho sự phát triển không ngừng và đôi khi khó đoán của các series game. Từ những cốt truyện chân thực, đơn giản ban đầu, nhiều tựa game đã mạo hiểm mở rộng thế giới, nhân vật và cơ chế, dẫn đến những thay đổi đôi khi gây sốc hoặc thậm chí là gây tranh cãi cho cộng đồng người hâm mộ.
Tuy nhiên, dù có thể làm mất lòng một số người chơi trung thành, sự “nhảy cá mập” này đôi khi lại mang đến luồng gió mới, giúp các series tồn tại và phát triển trong một thị trường cạnh tranh khốc liệt. Nó cũng đặt ra câu hỏi về ranh giới giữa sự sáng tạo và việc đánh mất bản sắc gốc. Bạn nghĩ sao về những series game được đề cập trong danh sách này? Có tựa game nào bạn cảm thấy đã “nhảy cá mập” một cách ngoạn mục mà chúng tôi chưa nhắc đến không? Hãy chia sẻ những suy nghĩ và kinh nghiệm của bạn về sự biến đổi của các series game yêu thích dưới phần bình luận nhé!
