Khi Atomfall ra mắt vào đầu năm nay, tựa game này đã được so sánh với rất nhiều cái tên nổi tiếng, từ Fallout, Stalker cho đến Far Cry. Mặc dù người hâm mộ nhanh chóng nhận ra đây là một tựa game có nhiều điểm độc đáo vượt trội so với tổng thể các yếu tố vay mượn, nhưng một điều khiến nhiều người chơi không thể không cảm thấy thất vọng là thời lượng trải nghiệm quá ngắn của game.
Trải nghiệm cốt lõi của Atomfall, hơn bất cứ điều gì khác, là một thử nghiệm hấp dẫn trong thiết kế game. Tựa game loại bỏ cấu trúc thế giới mở truyền thống với những “tháp leo” nhàm chán và mang đến một thế giới mở, tập trung vào sinh tồn, nơi các nhiệm vụ xuất hiện một cách tự nhiên.
Nhà phát triển của Atomfall – Rebellion – bày tỏ sự biết ơn đối với dịch vụ Game Pass
Đối với người viết, điểm bán hàng lớn nhất của Atomfall là khả năng tiêu diệt bất kỳ NPC nào, dù họ có phải là nhân vật cốt lõi trong cốt truyện hay không. So với các tựa game RPG khác thường tạo ra những nhân vật không thể chết, tính năng này cảm giác như một bước tiến đúng hướng.
Tuy nhiên, thiết kế nhiệm vụ tự do và thời lượng ngắn đồng nghĩa với việc, dù có nhiều thứ để khám phá nếu bạn chịu khó tìm tòi, bạn vẫn có thể hoàn thành game với tốc độ đáng kinh ngạc. Atomfall thậm chí còn có thành tích dành cho những người chơi speedrun cực kỳ “lão luyện” muốn trêu ngươi nhà phát triển.
Bill Anderson, nhân vật NPC giúp người chơi tiếp cận DLC Wicked Isle của Atomfall
May mắn thay, DLC mới nhất của Atomfall, Wicked Isle, đã giải quyết được nhiều phàn nàn của chúng tôi về việc thiếu nội dung tổng thể. Trong bài đánh giá ban đầu, chúng tôi từng nhận xét game chỉ có “bốn khu vực thế giới mở nhỏ gọn,” thì DLC mới này đã tăng đáng kể con số đó lên thành năm, mở rộng chiều sâu nội dung trong khu vực cách ly của Atomfall.
Không gian bổ sung này thậm chí còn tạo ra sự gắn kết giữa các khu vực trong game gốc, nghĩa là DLC này ít giống một bản mở rộng phụ mà đôi khi giống như một sự bổ sung thực sự thứ năm vào game chính.
Tuy nhiên, bạn có thể đúng khi cho rằng việc đơn giản thêm một hòn đảo thứ năm vào một trò chơi có cốt truyện phức tạp không diễn ra liền mạch. Giống như nêm gia vị cho gà khi nó đã ra khỏi lò, đôi khi đã quá muộn để vá víu một số vấn đề lớn hơn.
Mặc dù vậy, dù những đường khâu của thử nghiệm DLC này có thể hiện rõ và hơi khó chịu để làm quen, nó dễ dàng mang lại điều mà người hâm mộ Atomfall mong muốn: thêm nội dung của Atomfall.
Trải nghiệm thẩm mỹ Độc Đáo
Một hang động phát sáng huỳnh quang trong Atomfall
Điều đầu tiên gây ấn tượng mạnh với người viết khi chơi DLC này không phải là các tuyến nhiệm vụ mới, phe phái mới, hay thậm chí là lão ngư bí ẩn đưa bạn đến hòn đảo mới, mà chính là bầu không khí ấn tượng của hòn đảo, cảm giác hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của game gốc.
Hòn đảo Midsummer chuyển đổi liền mạch giữa yếu tố kinh dị Lovecraftian và thẩm mỹ atompunk truyền thống pha trộn phong cách Anh của game gốc. Minh họa rõ nhất là khi leo lên đài quan sát cổ kính của một tu sĩ, được xây dựng từ thời Henry VIII, chỉ để đối diện với một quái vật biển khổng lồ khi nhìn ra đường chân trời đại dương.
Dù những thẩm mỹ này có vẻ đối chọi, chúng lại được thực hiện một cách hoàn hảo. Những điểm nhấn đáng nhớ trong quá trình chơi của người viết là những khoảnh khắc lặng lẽ lang thang quanh một làng chài mưa gió đầy rẫy những tên cướp ăn mặc như hải tặc, hoặc khám phá một hang động ven biển tràn ngập hệ động thực vật hạt nhân phát sáng màu xanh dương rực rỡ.
Hơn hết, DLC này khiến người viết ước rằng nội dung game Atomfall gốc đã đi xa hơn nữa trong việc sáng tạo những thiết kế thẩm mỹ kỳ diệu nhưng sống động như thế này. Trong khi các khu vực của game gốc thay đổi từ căn cứ quân sự máy móc đến tiền đồn của những giáo phái điên loạn, người viết nhận thấy những lựa chọn thẩm mỹ này cuối cùng đã kết hợp hoàn hảo khi bắt đầu chơi DLC.
Một quái vật biển được tìm thấy trong Atomfall
Ngoài ra, một lời khen ngợi lớn cần dành cho thiết kế môi trường và ánh sáng luôn tuyệt đẹp của game. Yếu tố mưa bổ sung khiến một số môi trường này nổi bật hơn nữa so với những khoảnh khắc đẹp như tranh vẽ của game gốc.
Vì bản mở rộng này có chủ đề liên quan đến nước đáng kể hơn, đồ họa nước cũng không thể bị xem nhẹ. Kết hợp với một loại kẻ thù mới là lính đánh thuê theo chủ đề cướp biển gắn liền với một tuyến nhiệm vụ chính, mọi thứ dường như kết hợp hoàn hảo với nhau.
Hòn đảo Midsummer chuyển đổi liền mạch giữa yếu tố kinh dị Lovecraftian và thẩm mỹ atompunk truyền thống pha trộn phong cách Anh của game gốc.
Điều mà người viết liên tục suy nghĩ trong suốt quá trình chơi là có bao nhiêu khu vực cảm giác như được thiết kế rõ ràng để chỉ được ngắm nhìn từ một vị trí duy nhất, giống như một tấm bưu thiếp, với các vách đá, con đường và công trình nhân tạo đều thẳng hàng trong cùng một khung hình.
Nếu bạn là người hâm mộ game gốc và còn băn khoăn về lý do để mua bản mở rộng DLC này, những tinh chỉnh và khác biệt nhỏ về thẩm mỹ này có thể đã đáng giá tiền bỏ ra.
Lối chơi Atomfall quen thuộc: Tốt hoặc Dở
Một quái vật nhiễm bệnh dưới nước từ Atomfall
Bên cạnh những lựa chọn thẩm mỹ mới nổi bật, một vài tinh chỉnh nhỏ đã được thực hiện đối với lối chơi để cập nhật cho DLC này, bao gồm vũ khí, kẻ thù và trang bị được nâng cấp mới.
Về mặt vũ khí, thật không may, phần lớn trang bị mới chỉ là “reskin” (thay đổi hình dạng) hoặc nâng cấp nhỏ. Dù việc nhặt được một con dao sáng rực hoặc khẩu súng shotgun nòng đôi Blunderbuss có khả năng đốt cháy kẻ thù khá thú vị, nhưng cây rìu “đáng tin cậy” từ game gốc vẫn đồng hành cùng người viết xuyên suốt trải nghiệm.
Kẻ thù mới, như những sinh vật biển nhiễm phóng xạ giống người cá, dù thú vị, không làm thay đổi nhiều lối chơi, đặc biệt khi chúng vẫn giữ nguyên AI kém cỏi đã khiến combat trở nên nhàm chán trong trải nghiệm cốt lõi.
Combat lén lút trong Atomfall
Tuy nhiên, câu hỏi lớn của người viết khi bước vào DLC này là: liệu bản mở rộng này có cảm giác như nội dung cuối game (end-game content), hay chỉ là thêm những gì chúng ta đã có?
Đây là điều lớn lao mà người viết cuối cùng nhận ra: là một game tập trung vào sinh tồn, mức độ tác động của người chơi cần được duy trì ở mức tương đối thấp. Không giống như các bản mở rộng của Fallout 4, thường cung cấp vũ khí và nâng cấp “phá game”, các nâng cấp trong DLC Wicked Isle của Atomfall chỉ ở mức tối thiểu.
Điều đó có nghĩa là, khi tham gia DLC này, bạn không nên nghĩ đây là “vòng vinh quang cuối cùng” mà nên xem nó như một sự tiếp nối của câu chuyện và thiết kế thế giới tuyệt vời mà Rebellion đang dần dần xây dựng.
Do kẻ thù có AI kém cỏi đã đề cập trước đó, nhà phát triển không thể đưa vào những đàn kẻ thù lớn hơn hoặc kẻ thù cấp cao hơn mà không biến chúng thành những “bia đỡ đạn”. Thành thật mà nói, những tương tác kẻ thù độc đáo hơn chắc chắn sẽ được đánh giá cao.
Combat bằng rìu trong Atomfall
Nội dung gốc của Atomfall được xây dựng để người chơi có thể tiếp cận theo bất kỳ thứ tự nào; không có đường cong độ khó tăng dần, mà giống như một “đường thẳng” độ khó. Sự tích hợp của DLC này về cơ bản giữ cho “đường thẳng” đó tiếp tục tồn tại, vì các kịch bản combat trung bình và câu đố cơ bản hầu như giống hệt những gì có trong ba giờ đầu tiên của game.
Tiến trình của bạn không được đánh dấu bằng các chỉ số nhị phân, mà bằng sự hiểu biết thực tế của bạn về cấu trúc thế giới.
Tuy nhiên, người viết sẽ không coi đây là một điều xấu. Toàn bộ Atomfall hoạt động giống như một tiểu thuyết trinh thám đồ sộ, khám phá các manh mối và tình tiết khi bạn khám phá và giải mã bí ẩn của khu vực cách ly; lối chơi sinh tồn cơ bản có thể thiếu chiều sâu, nhưng cốt truyện thì không.
Giống như các game trinh thám tự do khác, chẳng hạn như Outer Wilds, tiến trình cảm giác nội tại hơn nhiều. Tiến trình của bạn không được đánh dấu bằng các chỉ số nhị phân, mà bằng sự hiểu biết thực tế của bạn về cấu trúc thế giới.
Nhưng điều này không làm giảm đi sự thật rằng, nếu bạn không chơi DLC này vì thiết kế narrative cực kỳ lôi cuốn của nó, thì bản mở rộng này có thể không dành cho bạn, đặc biệt với mức giá $20.
Câu chuyện về Cướp biển, Tu sĩ và Tu viện
Một đoạn cắt cảnh về các tu sĩ cổ xưa trong Atomfall
Vì DLC này chỉ là một hòn đảo mở rộng duy nhất, phần lớn nội dung khá khép kín. So với các tuyến cốt truyện quanh co trong game gốc, DLC chỉ mang đến hai hoặc ba cốt truyện khá tuyến tính, nhưng rất được chau chuốt để bạn khám phá.
Một cơ chế “flashback thời gian” mới đưa bạn trở về thời kỳ của các tu sĩ và tu viện, gắn liền sâu sắc với việc sản xuất một loại rượu có khả năng gây ảo giác siêu nhiên. Điều này cung cấp một tuyến truyện từ nhiều thế kỷ trước, phát triển chậm rãi song song với những khám phá thực tế của bạn trên đảo Midsummer.
Một cốt truyện khác đưa bạn theo chân những kẻ đột kích theo chủ đề cướp biển (mặc dù họ né tránh danh xưng cướp biển). Điều này, cùng với cốt truyện về tu sĩ, dẫn đến hai kết thúc bổ sung cho game chính, gần như chỉ là phiên bản “reskin” của các kết thúc trước đó.
So với nội dung game gốc, DLC đào sâu hơn nhiều vào các yếu tố siêu nhiên của khu vực cách ly. Mặc dù bạn vẫn chỉ là một con tốt trong âm mưu của các NPC khác, nhưng thế giới ngày càng mở rộng của tuyến truyện tu sĩ dẫn đến có lẽ là những kết thúc “hack não” nhất trong toàn bộ game.
Một phe phái theo chủ đề cướp biển từ Atomfall
Sau khi chơi gần hết các kết thúc chính cùng với tất cả các kết thúc của DLC này, người viết thực sự cho rằng chúng là một trong những kết thúc đáng giá nhất trong toàn bộ trò chơi, ngay cả khi, giống như các kết thúc của game gốc, chúng hơi thiếu chiều sâu.
Mặc dù tuyến tính hơn các tuyến nhiệm vụ trước đó, nó đã hoàn toàn mang lại chất lượng viết xuất sắc của Atomfall mà game đã thiết lập trước đó. Điều này, cùng với một số yếu tố sandbox narrative kiểu “immersive sim”, mang đến trải nghiệm mà người hâm mộ đã hy vọng.
Một điều cần thừa nhận là người viết thực sự ước DLC này có thêm nhiều nhiệm vụ phụ hơn. Mặc dù hòn đảo được xây dựng đầy đủ chi tiết, nó cảm giác như một phương tiện để họ truyền tải một hoặc hai tuyến nhiệm vụ chính, thiếu đi nhiều sắc thái tinh tế ẩn chứa đến từ việc có thêm các câu chuyện phụ để khám phá.
Thực sự, đây chỉ là thêm nội dung Atomfall, với một nét thẩm mỹ mới giúp giữ cho trải nghiệm luôn mới mẻ. Vì lý do đó, các cải tiến về lối chơi có thể không gây ấn tượng, nhưng trải nghiệm tổng thể vẫn tươi mới như thường.
Một Nghiên cứu điển hình về Thiết kế DLC
Khu vực hạn chế đầy cảnh quan trong Atomfall
Một điều người viết muốn nhấn mạnh là DLC này được tích hợp tốt như thế nào vào game gốc.
Khi bạn nghĩ về các trò chơi giải mã bí ẩn, trinh thám như Outer Wilds, DLC của chúng phải đối mặt với nhiệm vụ bất khả thi là duy trì tính liên tục với game gốc, đó là lý do tại sao nội dung DLC cho Outer Wilds được ghi nhận là hơi tuyến tính và không nhất quán hơn so với trải nghiệm game gốc.
Mặc dù tuân thủ công thức là hơi tuyến tính hơn, trong trường hợp của Atomfall, người viết ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một vài bí ẩn mà tôi tưởng đã bị bỏ ngỏ thực sự đã được giải đáp trong DLC này.
Một máy dò kim loại được nâng cấp, chẳng hạn, yêu cầu bạn quay trở lại các khu vực của game gốc để khám phá những bí ẩn mới, trước đây bị ẩn giấu. Một điều kỳ lạ cụ thể mà người viết nhớ rõ đã khám phá trong quá trình chơi chính – một công trình đá bất thường – cuối cùng đã có ý nghĩa quan trọng hơn khi tôi quay lại đó trong khoảnh khắc “WTF” trong DLC.
Một công trình đá từ Atomfall.
Cảm giác như game đã nghe thấy tôi nói, “những viên đá này ở đây chẳng vì lý do gì cả, nhỉ?” và sau đó dành 4 giờ để đưa ra một lời giải thích “ngoại cảm” về lý do chúng tồn tại.
Ngoài ra, một số tuyến nhiệm vụ có thể đưa bạn tương tác với các nhân vật cốt lõi từ các tuyến truyện chính theo những cách mới và thú vị, khiến cho những lựa chọn bạn đưa ra trong DLC cũng gắn kết với các quyết định và tuyến nhiệm vụ của câu chuyện chính.
Người viết ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một vài bí ẩn mà tôi tưởng đã bị bỏ ngỏ thực sự đã được giải đáp trong DLC này.
Như người viết đã ám chỉ trước đó, tôi coi Atomfall là một thử nghiệm. Đó là một thử nghiệm về cấu trúc narrative thay thế, và về các nguyên tắc thiết kế sandbox, immersive. Đối với người viết, Atomfall và DLC mới của nó có thể không phải là kiệt tác, nhưng chúng thành công vì sự sẵn sàng thử những điều mới.
Điều mà các nhà thiết kế game đã nói đi nói lại trong gần một thập kỷ là để các trò chơi lớn hơn và tốt hơn thành công, chúng ta cần thêm những thử nghiệm “thử lửa”; chúng ta cần thêm những tựa game AA mạo hiểm, không ngại đẩy chúng ta vào những vùng lãnh thổ chưa được khám phá.
Một tinh thể phát sáng từ Atomfall
DLC Wicked Isle của Atomfall đã làm người viết ngạc nhiên vì khả năng kiên định với mục tiêu của game gốc. Người viết có thể chỉ trích nó vì thời lượng ngắn, vì thiếu một chút ngữ cảnh và chiều sâu trong cơ chế gameplay, nhưng giống như game gốc, DLC của Atomfall là một thử nghiệm thú vị trong thiết kế game.
Tóm lại, DLC của Atomfall là một thành tựu đáng chú ý vì một lý do lớn: nó đã thành công trong việc thêm một bản mở rộng câu chuyện gần như tích hợp liền mạch vào một tuyến cốt truyện “immersive sim” vô cùng tinh tế. Mặc dù nó có thể không khắc phục được bất kỳ vấn đề nào của game gốc, nhưng phần lore và tuyến nhiệm vụ bổ sung đã tạo nên một góc nhìn sâu sắc khác về thế giới Atomfall. Hơn tất cả, bầu không khí và thẩm mỹ khác biệt tuyệt đẹp của bản mở rộng mới nên là một lý do lớn để người hâm mộ trải nghiệm DLC này.
