Khi bắt đầu một tựa game spin-off, tôi thường giữ tâm thế không kỳ vọng quá nhiều vào một tham vọng ngang bằng với series chính, nhưng vẫn hy vọng tìm thấy những nét quen thuộc hay sự liên kết nào đó. Đây không phải là quy tắc bất di bất dịch, nhưng thường thì các spin-off khó lòng vượt qua được sức hút của game gốc, có thể do hạn chế về ngân sách, đội ngũ phát triển mới, hoặc nhiều yếu tố khác.
Thế nhưng, như chúng ta đều biết, luôn có những trường hợp ngoại lệ. Trong thế giới JRPG, ví dụ điển hình nhất lại nằm ngay trong vũ trụ Shin Megami Tensei (SMT). Chẳng hạn, series Persona, vốn xuất phát từ SMT, lại phát triển mạnh mẽ và thậm chí còn trở nên nổi tiếng hơn cả “người cha” của mình.
Best ATLUS Franchises Featured
Vì vậy, dù cố gắng kìm nén kỳ vọng, tôi vẫn nhen nhóm hy vọng rằng “biết đâu RAIDOU Remastered lại là một tựa game xuất sắc, giống như cách các game JRPG học đường của Atlus đã làm được?”.
Sau khoảng 35 giờ trải nghiệm, tôi đành buồn bã phải thừa nhận rằng, tựa game Devil Summoner theo phong cách hành động này chưa đủ sức nặng để trở thành một hiện tượng như những “người anh em” cùng nhà.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa đây là một game tệ. Đây là một tựa game trung thực, và có lẽ sẽ làm hài lòng những người hâm mộ SMT cứng cựa. Nhưng với những ai chỉ đơn giản muốn tìm một game ARPG mới mẻ và hay, RAIDOU Remastered có lẽ không phải lựa chọn tối ưu nhất. Hãy cùng tôi đi sâu hơn để giải thích rõ hơn nhé, thông qua hình ảnh ngôi sao năm cánh đảo ngược…
Bối cảnh Nhật Bản Thời Taisho Độc Đáo và Hành Trình Thám tử Diệt Quỷ
Phiên bản được làm lại với cái tên dài dòng RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army lấy bối cảnh một Nhật Bản hư cấu, vẫn giữ được nét lịch sử của đất nước. Điểm khác biệt lớn là quỷ (demon) có ảnh hưởng đến xã hội, trong khi người dân bình thường hoàn toàn không hay biết. Điều này khá giống với thực tế của chúng ta, chỉ là “ác quỷ” ngoài đời lại lộ liễu hơn nhiều.
Game bắt đầu với nhân vật chính (không lời thoại), một học sinh 16 tuổi đang trong giai đoạn cuối của khóa đào tạo Devil Summoner. Nếu vượt qua bài kiểm tra cuối cùng, đồng thời là phần hướng dẫn về hệ thống chiến đấu và thu phục quỷ, cậu sẽ chính thức nhận danh hiệu Raidou Kuzunoha. Một Devil Summoner về cơ bản là một đặc vụ bóng tối có nhiệm vụ (nên là) ngăn chặn sự can thiệp của quỷ vào xã hội.
Sau khi phần mở đầu này kết thúc, game tua nhanh một loạt sự kiện qua một đoạn văn bản trên màn hình đen, và chúng ta đặt chân đến Tokyo, được gọi là “Thủ đô” trong game. Chúng ta trở thành tập sự tại cơ quan thám tử của Narumi, với công việc là giải quyết các vụ án siêu nhiên.
Khi một nữ sinh trung học gọi điện cầu cứu cơ quan nhưng sau đó lại bị quỷ bắt cóc ngay trước mắt, cốt truyện chính của game bắt đầu: nhiệm vụ tìm kiếm cô gái mất tích.
Ngay từ đầu, có hai điểm ở RAIDOU Remastered mà tôi thực sự rất thích, nhưng tôi biết chúng có thể là điểm trừ đối với nhiều người. Mọi chuyện xảy ra trong game đều được Gouto, chú mèo biết nói và đồng hành của chúng ta, ghi lại trong Nhật ký Thám tử (Detective Journal). Gouto vừa là người hướng dẫn, vừa đóng vai trò “phát ngôn viên” cho nhân vật chính vốn im lặng.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Journal
Nhật ký không chỉ tóm tắt các sự kiện đã qua mà còn cung cấp mô tả về mọi nhân vật quan trọng chúng ta gặp. Nó giải thích cả các thuật ngữ trong game lẫn các yếu tố lịch sử Nhật Bản để người chơi dễ theo dõi. Dù vậy, tính năng này chưa hoàn hảo vì nhiều yếu tố từ văn hóa dân gian Nhật Bản vẫn khá xa lạ với tôi, và tôi vẫn phải tra cứu Google để hiểu đầy đủ. Nhưng nhìn chung, điều này không ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc nắm bắt cốt truyện.
Một tính năng tuyệt vời khác là cách yếu tố điều tra của một câu chuyện thám tử kết hợp mượt mà với sức mạnh Devil Summoner của nhân vật chính để thúc đẩy cốt truyện. Khi điều tra các vụ án, cả gia đình nạn nhân lẫn cảnh sát đều không sẵn lòng chia sẻ thông tin với một cơ quan thám tử “vô danh” như chúng ta.
Tuy nhiên, ngoài hiện trường, chúng ta có thể sử dụng năng lực ma quỷ để đọc suy nghĩ của một số NPC hoặc thao túng cảm xúc của họ, khuyến khích họ tiết lộ manh mối mà bình thường họ sẽ không nói ra.
Tôi thấy cơ chế này rất thông minh. Lúc đầu, không có tình tiết nào trong cốt truyện cảm thấy gượng ép. Tôi khám phá sự thật đằng sau các vụ án là nhờ thâm nhập vào tâm trí mọi người, chứ không phải họ tự nguyện chia sẻ với một thám tử “non tay” như Raidou. Vì quỷ vô hình đối với người thường, tôi thậm chí có thể cử chúng đi điều tra một mình để “nghe ngóng” trong các căn phòng cấm, điều này càng củng cố sự kết hợp giữa công việc thám tử và sự trợ giúp từ thế giới quỷ.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Field Action
Tuy nhiên, game đã không khai thác hết tiềm năng của yếu tố điều tra bằng quỷ này, và sự thực hiện đã giảm sút chỉ sau vài giờ chơi. Dần dần, mọi thứ chỉ còn xoay quanh việc thao túng cảm xúc hoặc đọc suy nghĩ. Vấn đề là bạn không thể làm điều đó với tất cả các NPC, mà chỉ với một số ít hoặc những người liên quan trực tiếp đến cốt truyện chính.
Tệ hơn nữa, có những khoảnh khắc game hoàn toàn bỏ qua cơ chế này, chẳng hạn khi một sĩ quan quân đội “vô tư” tiết lộ hết kế hoạch bí mật của quân đội cho một học sinh “tùy hứng” chỉ vì nghĩ tôi đang “đi chơi”.
Và vấn đề này kéo dài cho đến tận cuối câu chuyện. Điều lẽ ra có thể là một cốt truyện thám tử hấp dẫn, kỳ bí và được hỗ trợ bởi các thế lực siêu nhiên, đã bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho một câu chuyện trở nên quá “lố” mà không có lý do rõ ràng.
Chứng kiến cách ác quỷ tác động đến xã hội Nhật Bản là điều cực kỳ cuốn hút ở giai đoạn đầu.
Một số tình tiết cốt truyện bắt đầu được “nhét” vào chỉ để đẩy nhanh tiến độ. RAIDOU được chia thành 12 tập, và khoảng đến nửa đầu game, tôi thực sự tò mò về những gì đang diễn ra, thậm chí còn bị cuốn hút. Nhưng từ đó trở đi, tựa JRPG này bắt đầu pha trộn những yếu tố hoàn toàn làm tôi mất đi sự tin tưởng. Tôi rất muốn kể cho bạn nghe chúng là gì, nhưng tiết lộ sẽ làm hỏng hoàn toàn trải nghiệm của bạn hoặc, nếu bạn sợ spoiler như tôi, bạn sẽ “xử” tôi mất.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Tutorial
Và điều đó thật đáng tiếc. Chứng kiến cách ác quỷ tác động đến xã hội Nhật Bản là điều cực kỳ cuốn hút. Sự ảnh hưởng, dù vô hình, lại rất lớn, đến mức kéo dài thời kỳ Taisho đến năm 1932, trong khi dòng thời gian thực tế của chúng ta kết thúc vào năm 1926. Tôi có thể thấy cả những thay đổi nhỏ và lớn do quỷ gây ra.
Đôi khi, sự đố kỵ và bùng nổ giận dữ của một công nhân mất việc do tiến bộ công nghệ chỉ đơn giản là do một con quỷ đang “ăn” năng lượng từ sự lo lắng dai dẳng của họ. Một khi tôi giải quyết con quỷ đó, người công nhân ấy sẽ lấy lại động lực để nâng cao kỹ năng và thích ứng với thời đại mới.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng khi RAIDOU giữ cho câu chuyện của mình “chân thực” và gần gũi, nó đã giữ chân tôi và thúc đẩy tôi tiến về phía trước. Nhưng khi nó trở nên quá tham vọng, khám phá những chủ đề vượt xa phạm vi của chính mình, nó hoàn toàn mất đi sức hút, và không còn gì hợp lý nữa.
Sự hoành tráng tột đỉnh của các sự kiện cuối game chỉ là “hình thức”, không có chiều sâu, chỉ để cho có. Thành thật mà nói, điều này khá điển hình trong các JRPG. Tôi đã “miễn nhiễm” với kiểu cốt truyện một nhóm thiếu niên mười lăm tuổi đánh bại Chúa, nhưng ít nhất một số game trong số đó vẫn có lý do hợp lý cho mức độ “leo thang” khủng khiếp đó.
Lối chơi Chiến đấu: Hành động Pha Trộn Tinh Hoa SMT
Tuy nhiên, một JRPG không chỉ có cốt truyện. Một trong những khác biệt cốt lõi của RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army so với các game Shin Megami Tensei là nó là một game ARPG, trong khi các game khác đều theo lượt. Để tôn vinh “người tiền bối”, tựa game này đã lấy nhiều cơ chế và yếu tố từ SMT, như thu phục và hợp thể quỷ, cũng như khai thác điểm yếu nguyên tố của kẻ địch.
Tôi không kỳ vọng một nhịp độ chiến đấu mượt mà hay điên cuồng như các series chuyên về ARPG. Nhưng vì đã chơi, tôi muốn một game đủ sức giải trí trong suốt 30 giờ trải nghiệm của mình.
Một mặt, lối chơi chiến đấu của RAIDOU đủ ổn, thực hiện đúng những gì đã hứa và không thua kém gì một vài ARPG “tân binh”. Mặt khác, nó làm điều đó bằng cách đi theo lối an toàn và chỉ bám vào những thứ cơ bản, khiến cho game trở nên lặp đi lặp lại một cách đáng thất vọng sau một thời gian.
Trong trận chiến, chúng ta chỉ điều khiển nhân vật chính, Raidou. Một nút thực hiện các đòn tấn công nhanh với sát thương thấp, nút khác thực hiện các đòn tấn công chậm, mạnh mẽ. Bạn có thể gán ba kỹ năng hoặc phép thuật vào phím tắt, sử dụng mà không tốn tài nguyên nhưng có thời gian hồi chiêu. Có một nút riêng để né tránh, phòng thủ, nhảy và bắn súng, giúp làm chậm chuyển động của quỷ bay trong chốc lát.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Shooting
Các combo cho tấn công nhanh và mạnh vẫn giữ nguyên từ đầu đến cuối, chỉ có một chút thay đổi nếu bạn chế tạo vũ khí khác. Có ba loại vũ khí: kiếm (sword), giáo (spear) và rìu (axe), chúng làm thay đổi combo tấn công mạnh. Kiếm cân bằng, giáo nhanh hơn, còn rìu chậm hơn, với sát thương tương ứng tỷ lệ nghịch với tốc độ tấn công của chúng.
Và đó là tất cả. Đó là những lệnh chiến đấu của bạn. Một số kỹ năng hơi khác so với thông thường, chẳng hạn như buff hoặc tấn công diện rộng, nhưng nhìn chung, đó là một vòng lặp gameplay khá đơn giản. Khá nhàm chán khi nhìn nhận độc lập hoặc so sánh với các ARPG “máu mặt” hơn, đúng không? Đó là lúc hai cơ chế cốt lõi của SMT phát huy tác dụng: quỷ và điểm yếu nguyên tố.
Raidou có thể mang theo tối đa hai con quỷ vào trận chiến, và chúng sẽ hành động tự động. Bạn có thể mở menu và chọn phép thuật chúng sẽ sử dụng, nhưng tốt nhất là để chúng tự do hành động vì AI khá thông minh một cách đáng ngạc nhiên, luôn hồi máu đúng lúc hoặc “khai thác” điểm yếu của kẻ địch. Khi quỷ sử dụng phép thuật, chúng tiêu tốn MAG, một tài nguyên tương đương với MP của Raidou. Để phục hồi MAG, bạn cần sử dụng các đòn tấn công kiếm nhẹ. Tấn công mạnh gây nhiều sát thương hơn nhưng không phục hồi MAG.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Combat
Điều đó tạo ra một sự cân bằng chiến đấu rất năng động, liên tục buộc tôi phải sử dụng toàn bộ “binh khí” của mình. Nếu tôi chỉ tập trung vào tấn công mạnh, quỷ của tôi sẽ trở thành những “bia thịt” di động, và nếu tôi chỉ sử dụng tấn công nhẹ, chúng có MAG để dùng phép nhưng sát thương của tôi lại quá yếu. Tuy nhiên, vì SMT dựa rất nhiều vào hệ thống điểm yếu nguyên tố, điều này đã mở ra cánh cửa khiến hầu hết các trận chiến của tôi trở nên… quá dễ dàng – và đôi khi hơi nhàm chán.
Press Turn Được Cải Biên cho Lối Chơi Hành Động
Trong SMT, hệ thống chiến đấu được gọi là Press Turn. Khi bạn tấn công trúng điểm yếu của kẻ địch, bạn sẽ có thêm một lượt đi. Vì RAIDOU Remastered là một game hành động, họ đã điều chỉnh hệ thống để khi tấn công trúng điểm yếu sẽ làm kẻ địch choáng (stun), tạo cơ hội cho tôi tấn công “tới tấp” trong suốt thời gian choáng. Đối với những kẻ địch “lính quèn”, đây là một chiến lược quá “bá đạo” liên tục.
Gặp kẻ địch yếu tố Lửa? Tôi sẽ trang bị một phép Lửa cho Raidou và triệu hồi hai con quỷ có cùng nguyên tố trong bộ kỹ năng (game cho phép thay đổi quỷ ngay trong trận chiến), và thế là xong. Kẻ địch sẽ bị “stunlock” trong suốt trận chiến. Tôi cứ spam tấn công kiếm nhanh để giữ cho MAG luôn đầy, và chúng chẳng thể làm gì được.
Hầu hết các trận chiến thông thường diễn ra theo cách này: Tôi sẽ phát hiện kẻ địch trên bản đồ, ra tay trước để có lợi thế (preemptive battle), và “gieo rắc công lý thánh thiện” lên khuôn mặt quỷ dữ của chúng, khiến chúng choáng váng cho đến khi “sám hối”.
Game cố gắng cân bằng điều này trong các trận đấu trùm, đây là điểm sáng của hệ thống chiến đấu. Nhiều con trùm có một thanh “lá chắn” (shield gauge), giảm đi mỗi khi bị tấn công vào điểm yếu. Khi lá chắn vỡ, phép thuật tiếp theo sẽ làm chúng choáng, và khi chúng hồi phục, lá chắn sẽ tái tạo. Cứ lặp đi lặp lại. Ít nhất thì tôi thực sự có thể né tránh và chiến đấu với trùm một cách đúng nghĩa, thay vì chỉ là một màn “hành hạ” một chiều.
Niềm Vui Từ Hệ Thống Fusion Ác Quỷ
Tuy nhiên, tất cả những điều này dành cho những người chơi đã quen thuộc với JRPG. Tôi có thể thấy một số người mới chơi cố gắng “cày bừa” bằng cách chỉ dùng tấn công kiếm hoặc các kỹ năng không trúng điểm yếu. Game có cung cấp các bài hướng dẫn chi tiết chỉ ra cách tiếp cận lý tưởng, nhưng thôi nào, chúng ta đều biết người chơi trung bình chẳng mấy quan tâm đến chúng.
Kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con hydra là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU.
Có ba cách để tiến bộ trong game: lên cấp (leveling up), bắt quỷ mới (confine new demons), hoặc hợp thể hai con quỷ thành một con hoàn toàn mới (fusion). Fusion là phương pháp tôi yêu thích nhất bởi vì quỷ “con” có thể kế thừa phép thuật của quỷ “cha mẹ” cũng như các kỹ năng bị động (passive skills), nhận được điểm cộng vào chỉ số chung, và quan trọng nhất, nó chỉ đơn giản là rất vui.
Một trong những lý do lớn nhất tôi yêu thích JRPG là hệ thống phát triển nhân vật bất thường và cảm giác “dopamine rush” mỗi khi thấy các chỉ số tăng lên. Kết hợp một nàng tiên và một con búp bê gỗ để tạo ra một con hydra là một trong những niềm vui lớn nhất của tôi trong RAIDOU. Không vui lắm khi con quỷ được tạo ra là Mara. Đừng tra Google nhé. Tôi đã cảnh báo rồi đấy.
Tôi không chơi game với ý thức rõ ràng về các chiến lược dài hạn hay liên tục cố gắng kế thừa những passive và skill tốt nhất để tạo combo. Điều tôi thực sự muốn là những con quỷ có thiết kế “ngầu” và chỉ số HP cao hơn những con trước. Chừng đó là đủ làm tôi vui rồi.
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Fusion Demon
Thật lòng mà nói, mỗi con quỷ tôi có đều mang một phép thuật của mỗi nguyên tố, điều này đương nhiên trở thành một chiến lược “bất bại” trong bất kỳ trận chiến nào. Nhưng một khi tôi đạt tối đa độ trung thành của chúng, chúng lại trở về bàn thí nghiệm – chúc mừng, bạn vừa được “thăng chức” thành nguyên liệu chế tạo cho con quỷ “khủng” tiếp theo của tôi.
Hệ thống phát triển của RAIDOU, đặc biệt là fusion, là điều đã giữ chân tôi với tựa JRPG này hàng giờ liền. Tôi cảm thấy mình đang tiến bộ trong cốt truyện và qua các màn chơi – mà nhân tiện, các màn chơi được tái sử dụng khá nhiều vì tôi đoán game có ngân sách hạn chế – đơn giản chỉ vì tôi muốn lên cấp, tìm quỷ mới và fusion thêm nữa.
Việc lấp đầy Bảng Ác quỷ (Devil Chart) giống như lấp đầy album sticker World Cup là một trong những “thói quen” chơi game lớn nhất và tôi hoàn toàn không xấu hổ về điều đó, nó là thứ khiến tôi giải trí trong một thời gian dài, bất kể phạm vi tổng thể của game có thực sự hay hay không.
Phiên bản Remaster: Lột xác Hay Chỉ Đơn Thuần Là Làm Lại?
Mặc dù RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là một bản remaster, tôi cần giải thích rõ ràng nó so với các bản phát hành JRPG hiện nay như thế nào, vì ban đầu game được ra mắt vào năm 2006.
Đồ họa của game, dù đã được trau chuốt, vẫn không thể sánh bằng các bản phát hành hiện đại. Đây là một bước “lột xác” đáng kể so với phiên bản PS2, nhưng đồ họa của nó chỉ ở mức trung bình như một game đến từ nhà phát triển nổi tiếng có thể có. Các đoạn cắt cảnh có vẻ hơi nhòe, cứ như thể AI cố gắng cải thiện chúng, và phần đồng bộ lồng tiếng Anh thì “lệch pha” đến mức gây mất tập trung cực kỳ. Tuy nhiên, trong game, sự đồng bộ lại hoàn hảo.
Nhạc nền khá ổn, pha trộn giữa rock, jazz và những âm hưởng siêu nhiên – điều mà Atlus rất giỏi. Tuy nhiên, không có quá nhiều biến thể. Tôi dành phần lớn thời gian nghe nhạc chiến đấu, dù hay nhưng cũng hơi nhàm với những bình luận không ngừng từ chú mèo Gouto “siêu nhiệt tình” của tôi.
Xét cho cùng, tựa spin-off này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những người hâm mộ Shin Megami Tensei trung thành.
Tôi không thể liệt kê chính xác tất cả những bổ sung về chất lượng cuộc sống (quality-of-life additions) trong RAIDOU Remastered so với phiên bản PS2, nhưng game có gợi ý về chúng trong phần hướng dẫn. Có những tính năng hiện đại như tự động lưu (autosave) và di chuyển nhanh (fast travel), luôn được hoan nghênh, cũng như khả năng tự động chuyển đổi quỷ để thực hiện các hành động trên bản đồ (field actions).
RAIDOU Remastered The Mystery of the Soulless Army Review Girl
Trước đây, bạn phải triệu hồi từng con một để xem liệu hiệu ứng của chúng, như đọc suy nghĩ hay khơi dậy tinh thần của NPC, có thực sự hoạt động hay không. May mắn thay, điều đó đã biến mất vì việc quản lý đủ loại quỷ với các khả năng đặc biệt trên bản đồ đã đủ rườm rà rồi. Nếu tôi phải đoán bừa mà không có giao diện hiển thị con nào có khả năng thám tử phù hợp, tôi chắc sẽ “điên đầu” mất.
Nhìn chung, RAIDOU là một bản remaster đúng nghĩa. Được làm lại về hình ảnh, cập nhật các tính năng chất lượng cuộc sống để gần hơn với tiêu chuẩn hiện đại, và có lẽ một vài chỉnh sửa dựa trên phản hồi từ bản gốc. Tuy nhiên, ngay cả tất cả những bổ sung này cũng không đủ để che giấu sự thật rằng, xét cho cùng, tựa spin-off này khá dễ quên và rõ ràng nhắm đến những người hâm mộ Shin Megami Tensei trung thành.
Lời Kết: Đánh giá chung
RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army là định nghĩa của một tựa game 7/10 “đáng chơi”. Mọi thứ game đặt ra, nó đều thực hiện được, nhưng theo cách khiêm tốn nhất có thể. Đây là một tựa ARPG giản dị với các yếu tố của Shin Megami Tensei, chẳng hạn như quỷ và cơ chế Press Turn được cải biên, và nó không dám đi xa hơn thế. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa yếu tố thám tử và sức mạnh siêu nhiên lẽ ra có thể đẩy cốt truyện lên một tầm cao mới và biến một tựa game bình thường trở thành một spin-off xuất sắc, nhưng cuối cùng game đã không đạt được điều đó. Tôi chỉ thực sự giới thiệu RAIDOU Remastered cho những người hâm mộ SMT “khó tính” nhất, trong khi những người chơi JRPG khác có lẽ nên hoãn lại việc gia nhập “giáo phái ma quỷ” này cho đến khi “vé vào cửa” rẻ hơn.
