Review The Alters: Game sinh tồn tâm lý độc đáo từ 11 Bit Studios

Kể từ khi rời khỏi vị trí sau sự kiện xem trước The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “điều gì sẽ xảy ra nếu” mà trò chơi này mang lại, dù chỉ được chơi các đoạn cắt ngắn của câu chuyện và trong một số trường hợp, nhận các bản thể (Alters) từ các file save làm sẵn không phải do tôi tự lựa chọn. Tôi vẫn giữ một cảm giác trách nhiệm sâu sắc và không lay chuyển để giúp đỡ mọi Jan Dolski mà tôi có thể.

Tuy nhiên, khi trở lại với The Alters lần này, tôi muốn hoàn toàn đắm chìm vào trải nghiệm mà không có bất kỳ giới hạn hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và chấp nhận hậu quả. Tôi muốn làm việc hiệu quả để kiểm soát mọi vấn đề mà trò chơi đặt ra. Nhưng trên hết, tôi muốn đưa tất cả các bản sao của mình thoát khỏi hành tinh đó.

Chính phản ứng đầy cảm xúc và trách nhiệm này có lẽ đã cho thấy The Alters đã làm xuất sắc như thế nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm tính tự sự. Nhưng, sau khi đã chơi từ lúc tàu rơi cho đến khi kết thúc game, đáng để thảo luận xem liệu trải nghiệm tổng thể của trò chơi có thực sự ấn tượng không.

Nỗi Sợ Hãi, Sự Tuyệt Vọng & Rất Nhiều Jan Dolski

Từ khoảnh khắc bạn dạt vào bờ với nước biển vỗ về dưới chân, khiến bạn phải cân nhắc liệu có phải BP đang hoạt động trong khu vực (một cách nói đùa về sự ô nhiễm hoặc thảm họa), bạn đã có cảm giác về loại thế giới mà trò chơi đưa bạn vào.

Nó xa lạ, ngột ngạt, tàn khốc, hoang vu và quan trọng nhất, đối với sự sống còn của bạn, nó đầy thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ điều cuối cùng bạn muốn từ một game sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng và cầu vồng, trừ khi những cầu vồng đó độc hại hoặc ném dao về phía bạn.

Điều này phần lớn đạt được nhờ nhạc nền tuyệt vời do nhạc sĩ huyền thoại Piotr Musial sáng tác. Tác phẩm của ông tạo ra sự pha trộn giữa âm thanh khoa học viễn tưởng đầy uy lực, những giai điệu đáng sợ và một cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, vì thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.

Từ những cảnh quan hoang tàn đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không mời trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.

Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Cũng Rất Đời Thường

The Alters là một trò chơi đã làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game sinh tồn khác có thể làm được. Giống như hầu hết các game cùng thời, nó thể hiện khía cạnh khắc nghiệt của hành động, cung cấp một lượng lớn kiến thức chuyên môn khoa học viễn tưởng, các mô-đun và nghiên cứu có thể giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn nhìn vào lợi nhuận thay vì những con tim đang vận hành cỗ máy.

Nó kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo và ném đủ những khúc mắc bất ngờ để mỗi quyết định đều đòi hỏi sự suy ngẫm lâu hơn một khoảnh khắc. Tuy nhiên, điều khiến trò chơi này trở nên khác biệt là khả năng mang lại sự nhẹ nhõm và điều mà chúng ta gọi là ‘chạm tới tính nhân văn’.

Nhiều game sinh tồn khá nhị nguyên, nơi hầu hết các quyết định đều quy về lý trí hay cảm xúc, hoặc sẽ châm ngòi cho cuộc trò chuyện về ‘lợi ích lớn hơn’ khiến bạn cảm thấy mình như một cảnh sát tuần tra ở Sandford. Nhưng The Alters đã dũng cảm làm cho các quyết định trở nên ít rõ ràng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn gây ra xung đột ngay lập tức.

Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được đặt tên là thuyền trưởng theo mặc định, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ nao núng, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm nhẹ tình hình. Như người ta thường nói, nếu không cười, bạn sẽ khóc.

Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters tập hợp lại, lại đặc biệt đến vậy. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại thú vị đến thế, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn choáng váng hơn bình thường.

Chăm Sóc Bản Thân Lên Một Tầm Cao Mới

Trước khi bàn về gameplay, điều đáng nói trước tiên là cốt truyện bởi thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn hay ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ.

Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn của mình trên một nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Theo mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng rõ ràng rằng một mình, bạn chắc chắn sẽ chết.

Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời.

Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Alters. Các bản sao của bạn với một thay đổi mang tính quyết định cuộc đời, chia rẽ con đường sống của bạn và họ.

Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức tương tự, và họ trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn (chaos theory) được đưa vào cuộc, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào, mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng biệt, và nhiều hơn thế nữa.

Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua mô-đun liên lạc, và họ đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong lối viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski.

Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời. Nhưng điều ấn tượng hơn là bạn dần quan tâm đến “tình huynh đệ” của các Jans. Ngay cả khi họ khó tính, và ngay cả khi một số người trong số họ là những kẻ biết tuốt khó ưa. Bạn không thể không muốn cứu tất cả bọn họ.

Đó là lý do tại sao bạn dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn xây nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì suất ăn bột nhão, và đó là lý do tại sao bạn phải vật lộn với mọi lựa chọn hội thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.

Biết Vai Trò Của Bạn & Im Lặng Đi!

Giao diện hiển thị trạng thái tâm lý (Joy Meter) của các bản thể Jan Dolski trong The Alters

Mặc dù tôi chủ yếu chỉ có những điều tích cực để nói về cốt truyện được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, nhưng tôi có một vấn đề với cách thiết lập câu chuyện này, đó là khía cạnh sinh tồn và khía cạnh tự sự của trò chơi thường xuyên mâu thuẫn với nhau.

Việc hai cách tiếp cận này cùng tồn tại là một thách thức lớn, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị nguyên. Bạn có đủ khẩu phần ăn để không bị đói, hoặc không. Bạn làm cho căn cứ di chuyển và tránh bị biến thành tro bụi bởi mặt trời, hoặc không.

Vì vậy, khi được đưa ra rất nhiều con đường phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn chiến thắng, và đó là trường phái gắn liền với sự tự bảo tồn.

Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có nhiều lựa chọn tôi muốn chọn vì mục đích nhập vai (role-playing), tôi đơn giản là không thể làm được điều đó vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi.

Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến tình tiết hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được những kết quả độc đáo.

Sự Tẻ Nhạt Của Việc Khám Phá

Tôi đã đề cập trong bài viết xem trước của mình rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố tự sự nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các mô-đun căn cứ của mình, giống như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian trong ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.

Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi toàn bộ trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điều thú vị ở việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.

Việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện tẻ nhạt và vô hồn để đạt được mục đích.

Điểm tích cực mà tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được thực hiện rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận giống Metroidvania, đòi hỏi khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để điều hướng qua một vách đá hoặc một dị thường, ví dụ, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai mặt của gameplay, điều mà trên lý thuyết là bạn muốn.

Nhưng, để tạo ra một sự kết hợp hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số chúng thật đáng buồn là khá xỉn màu và cũ kỹ.

Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện tẻ nhạt và vô hồn để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.

Thêm vào đó, bản thân gameplay chỉ đơn thuần là sự pha trộn của các công việc nhàm chán dựa trên việc đặt cột quét, di chuyển trên mặt đất và thường xuyên giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tíc tắc, và bạn cần quay trở lại trong nhà.

Tôi thực sự tin rằng trò chơi đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến các khía cạnh này của trò chơi, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như trò chơi đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thiền định. Chúng cảm thấy giống như những công việc nhà ngăn cản bạn quay trở lại căn cứ và làm những điều thú vị.

Điều này thậm chí còn thể hiện qua hệ thống nghiên cứu, cây kỹ năng giả trong The Alters. Tất cả các thứ có thể mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi bạn nhìn lại chúng một cách khách quan, chúng chỉ là các vật phẩm giúp gameplay bớt khó khăn hơn.

Đó là một phần lý do tại sao các trò chơi như Metroidvania khó thu hút những người hâm mộ tò mò. Vì những trò chơi này bắt đầu với rất ít và sau đó mới bổ sung tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị, chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được nhân vật của họ có thể mang lại những gì tốt nhất.

Nhưng, trong trường hợp The Alters, bạn thậm chí không nhận được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game là sự giảm bớt những cơn đau đầu của các chương trước đó thay vì những kỹ năng thực sự nâng tầm trải nghiệm.

Tôi Sẽ Không Thay Đổi Bất Cứ Điều Gì

Các bản thể Jan Dolski (Alters) tương tác với nhau trong căn cứ di động

Điều này dẫn tôi đến một tình huống khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, trò chơi cung cấp rất nhiều chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết chỉ trong một lần chơi. Trên thực tế, sẽ có một số Jans mà bạn đơn giản là sẽ không gặp được trừ khi bạn chơi lại một lần nữa.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều dòng hội thoại bổ ích được ẩn giấu sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó như một trò chơi đáng để chơi đi chơi lại nhiều lần.

Để ghi nhận điểm cộng của trò chơi, nó có rất nhiều tính năng gọn gàng giúp tạo điều kiện cho việc chơi lại, chẳng hạn như các dấu hiệu nhỏ hiển thị các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể đến một lượng lớn các điểm lưu theo ngày, cho phép bạn quay trở lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện cho mình.

Nhưng, hoàn toàn do việc khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, tẻ nhạt, cảm giác như quá nhiều công sức để làm lại, chủ yếu là vì không có sự đa dạng trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tự tạo ra những thử thách khó khăn.

Là một trải nghiệm chơi một lần duy nhất, nơi bạn đơn giản sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, người anh em Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.

Ai Đó Hãy Gọi Kỹ Thuật Viên!

Một trong những bản thể Jan Dolski, có thể là bản thể Kỹ sư, đang làm việc trong căn cứ ở game The Alters

Trước khi kết thúc, chỉ là một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với “quả trứng” thường xuyên đập vào mặt mình khi bản vá ngày đầu tiên ra mắt, nhưng, cần phải đề cập rằng các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản xem trước vẫn còn tồn tại.

Trò chơi vẫn sẽ lag cực kỳ nếu bạn không hủy các cột quét sau khi định vị một điểm khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Alters của mình lơ lửng xung quanh căn cứ và xuyên qua đủ loại đồ vật. Hoặc, bạn có thể gặp phải một số dòng hội thoại thỉnh thoảng không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi cũng gặp phải các sự cố crash game không thường xuyên.

Nhưng, đây là một lời cảnh báo hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có lẽ làm giảm đi sự nhập vai trong một khoảnh khắc, nhưng chúng không bao giờ làm giảm trải nghiệm một cách đáng kể.

Tôi vẫn có một số bất mãn cá nhân mạnh mẽ hơn về quỹ đạo của những cú ném beer pong trong trò chơi, nhưng điều đó có thể chỉ vì tôi là một kẻ thua cuộc cay cú.

Kết luận: The Alters là một trò chơi sinh tồn độc đáo và đầy không khí, dựa trên khuôn mẫu hiện có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Nó mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa u ám, vừa siêu thực, vừa hài hước. Nền kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Alters là những điểm nổi bật, dù bị kéo xuống một chút bởi việc khám phá khá vô hồn, chỉ như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một trò chơi sẽ khiến bạn suy ngẫm về những quyết định cuộc đời mình hơn bất kỳ trò chơi nào khác.

Trò chơi đã được đánh giá trên PC, PS5, Xbox Series X|S.
Thể loại: Sinh tồn, Chiến thuật, Quản lý.
Ngày phát hành: 13/06/2025.
Nhà phát triển: 11 Bit Studios.
Nhà phát hành: 11 Bit Studios.
Engine: Unreal Engine 5.

Điểm đánh giá tổng thể: 7.5/10

Ưu điểm: