Sau một trong những cú “trở mặt” lớn nhất lịch sử ngành game, Sony không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấm dứt hợp đồng với Nintendo và tự mình ra mắt PlayStation 1 một cách độc lập. Đi ngược lại mọi dự đoán, hệ máy này đã trở thành một thành công vang dội.
Một thư viện game phong phú, sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các nhà phát triển bên thứ ba, đồ họa 3D ấn tượng và công nghệ CD-ROM tiên tiến đã cùng nhau tạo nên thành công rực rỡ cho PS1, làm chao đảo ngành công nghiệp game và khẳng định vị thế của Sony như một ông lớn.
Đến từ Nhật Bản, không có gì ngạc nhiên khi PS1 sở hữu một thư viện game khổng lồ được phát triển bởi các studio Nhật Bản. Trong số đó, thể loại yêu thích của tôi là JRPG. Tôi bắt đầu làm quen với JRPG trên SNES, nhưng chính trên PS1, tình yêu của tôi với thể loại này mới thực sự bùng cháy.
Danh sách này nhằm tôn vinh những tựa game JRPG xuất sắc nhất trên PS1, theo một bảng xếp hạng có thể mang tính cá nhân, nhưng chứa đựng rất nhiều tình cảm và lý lẽ đằng sau việc tại sao tôi coi đây là những game JRPG hay nhất làm nên tên tuổi của hệ máy đầu tiên từ Sony.
Danh sách này sẽ chỉ bao gồm một game duy nhất cho mỗi dòng game để tăng thêm sự thú vị.
10. Grandia
Những Bước Ngoặt Đầu Tiên Cho Chiến Đấu Theo Lượt
Giao diện chiến đấu độc đáo của Grandia với Justin và Sue trên PS1
Ngày nay, bất kỳ ai chơi Grandia trên các nền tảng hiện đại có thể ngạc nhiên về thời gian cần để bước vào một trận chiến. Bạn sẽ dành một hoặc hai giờ chỉ để trò chuyện và khám phá các khu vực đầy màu sắc cùng Justin và Sue trước khi thật sự bắt đầu hệ thống gameplay.
Nhưng nếu bạn là kiểu người chơi mà động lực chính để chơi một game JRPG là gameplay, tôi khuyên bạn nên kiên trì vì một khi bạn bước vào trận chiến đầu tiên của Grandia, bạn sẽ thấy điều gì khiến series này trở nên đặc biệt.
Hệ thống chiến đấu theo lượt của game diễn ra theo thời gian thực hơn là phong cách cổ điển. Một dòng thời gian sẽ xác định khi nào các nhân vật của chúng ta sẽ hành động, và tùy thuộc vào hành động của chúng ta, chúng ta có thể ngăn chặn kẻ địch hành động hoàn toàn. Kết hợp điều đó với một hệ thống phép thuật kết hợp độc đáo, nơi bạn mở khóa các yếu tố mới bằng cách kết hợp các nguyên tố cơ bản, bạn sẽ có một hệ thống chiến đấu cực kỳ hấp dẫn và vui nhộn.
Grandia cũng có một tông màu tươi sáng hơn nhiều game JRPG cùng thời. Justin chỉ muốn tham gia một chuyến phiêu lưu, và, với một vài bước ngoặt của số phận, anh sẽ buộc phải làm điều đó để tìm kiếm một nền văn minh cổ đại trong khi chạy trốn khỏi quân đội Garlyle Forces độc ác.
9. Wild Arms
Miền Viễn Tây Trong Thế Giới JRPG
Rudy, Jack và Cecilia sử dụng công cụ khám phá trong game JRPG Wild Arms trên PS1
Trong khi Alundra cố gắng mô phỏng cuộc phiêu lưu của Link trên hệ máy của Sony, thì chính Wild Arms mới là tựa game bắt trọn được bản chất của các câu đố trong hầm ngục đồng thời mang đến lối chơi JRPG đầy đủ. Thêm vào đó, Wild Arms còn làm được tất cả điều đó với chủ đề miền Viễn Tây độc đáo.
Chúng ta bắt đầu cuộc phiêu lưu bằng cách chơi riêng lẻ từng người là Rudy, Jack và Cecilia, mỗi người có lối chơi riêng cả trong và ngoài trận chiến. Trong các hầm ngục và trên bản đồ thế giới, chúng ta sử dụng các cổ vật để mở rộng khả năng khám phá và mang đến cảm giác tiên phong trong một cuộc phiêu lưu mang tính nhặt nhạnh, tìm kiếm.
Cuối cùng, ba người gia nhập lực lượng và bắt đầu khám phá thế giới Filgaia trong khi bảo vệ nó khỏi cuộc xâm lược của quỷ dữ. Vì đây là một game JRPG, bạn có thể mong đợi những yếu tố đặc trưng của thể loại như triệu hồi (summons), hệ thống tiến bộ nhân vật dần trở nên mạnh mẽ, và một câu chuyện tập trung vào quá khứ của các nhân vật chính.
Điểm nổi bật của Wild Arms chắc chắn là các hầm ngục và cơ chế sử dụng Công cụ (Tools). Ngoài ra, phiên bản đầu tiên này còn giới thiệu một trong những bước ngoặt cốt truyện bất ngờ mà tôi từng trải nghiệm khi còn nhỏ — một bước ngoặt vẫn còn đọng lại trong tôi cho đến ngày nay.
8. Valkyrie Profile
Tuyển Mộ Các Thành Viên Tổ Đội Đã Chết
Hình ảnh nhân vật Valkyrie Lenneth trong game Valkyrie Profile trên PS1
Valkyrie Profile là một game JRPG dựa trên thần thoại Bắc Âu nhưng với phong cách kể chuyện chủ yếu của phương Đông. Ý tôi là mặc dù cốt truyện có một xung đột trung tâm, nhưng trọng tâm thực sự lại nằm ở sự phát triển của rất nhiều nhân vật phụ được giới thiệu trong suốt game.
Khi lần đầu chơi Valkyrie Profile, tôi thực sự không hiểu rõ những sắc thái của việc tuyển mộ các nhân vật đã chết vì nhiều cái chết trong số đó xảy ra ngoài màn hình. Thật may mắn, vì nhiều cảnh trong số đó rất tàn bạo và không phù hợp với một đứa trẻ mười tuổi.
Một số nhân vật phụ đa dạng trong game Valkyrie Profile trên PS1
Hồi đó, tôi chơi game này chủ yếu vì thích hệ thống chiến đấu. Nó là theo lượt, nhưng chúng tôi được điều khiển hành động của từng nhân vật riêng lẻ. Chúng tôi có thể tung ra đòn tấn công đặc biệt tùy thuộc vào mức độ chúng tôi kết hợp các đòn liên hoàn (combos). Mặc dù tôi nghe đi nghe lại câu “Nibelung Valesti”, tôi không bao giờ cảm thấy chán.
Điểm khiến tôi khó chịu nhất với Valkyrie Profile cho đến ngày nay là cách để đạt được cái kết thật sự (true ending) quá phức tạp. Với vai trò là Valkyrie Lenneth, nhiệm vụ của bạn là tuyển mộ đồng minh để đối mặt với Ragnarok, sự kết thúc của thế giới Bắc Âu.
Nhưng thứ tự và trình tự các sự kiện bạn cần kích hoạt để đạt được cái kết tốt nhất gần như không thể tìm ra nếu không có hướng dẫn, điều này khiến tôi nhận được cái kết tồi tệ nhất và nghĩ rằng chính mình dở tệ. Ý tôi là, tôi cũng không giỏi lắm, nhưng không đến mức tệ như vậy.
7. Star Ocean: The Second Story
Sự Va Chạm Giữa Khoa Học Viễn Tưởng Và Kỳ Ảo
Cảnh Claude và Rena, hai nhân vật chính, trong game Star Ocean The Second Story trên PS1
Bạn sẽ chọn gì nếu có thể giữa bối cảnh khoa học viễn tưởng hay kỳ ảo? Đó là điều quyết định nhân vật chính của bạn là ai trong Star Ocean: The Second Story. Claude đến từ thế giới khoa học tiên tiến, hoặc Rena đến từ thế giới trung cổ kém phát triển. Điều này không ảnh hưởng nhiều đến cốt truyện vì họ sớm hợp lực và chia sẻ cùng một mục tiêu.
Sự va chạm giữa khoa học viễn tưởng và kỳ ảo là chủ đề cốt lõi của series Star Ocean, và nó định hình lịch sử thế giới (lore), một số đoạn hội thoại, và cách các nhân vật tương tác. Một tính năng nổi bật khác của series là hệ thống tiến triển nhân vật, một trong những hệ thống thú vị và “phá game” nhất trong thể loại.
Hệ thống Tạo Vật Phẩm (Item Creation) trong Star Ocean rất linh hoạt và có thể “phá đảo” game chỉ trong vài giờ đầu tiên — một giấc mơ thành sự thật đối với những người chơi tốc độ (speedrunners).
Sự tiến hóa và tham vọng từ Star Ocean đầu tiên lên phần thứ hai là điều dễ dàng cảm nhận được. Giờ đây, mỗi nhân vật chính đều có nét riêng, mỗi người với vũ khí, kỹ năng và tính cách riêng.
Trò chơi, được phát hành trên hai đĩa CD trên PS1, cực kỳ dài và kể một câu chuyện trải dài qua hai hành tinh, chưa kể vô số sự kiện phụ liên quan đến Hành Động Riêng Tư (Private Actions), điều định hình mối quan hệ giữa nhân vật chính và các thành viên trong tổ đội của họ.
Chiến đấu dựa trên hành động, và mặc dù có thể trở nên phức tạp sau này, nhưng nó là một làn gió mới giữa rất nhiều game theo lượt vào thời điểm đó — thật thú vị khi mọi thứ lại quay trở lại như vậy. Star Ocean luôn là một trong những series yêu thích của tôi, nhưng tôi tin rằng nó chưa bao giờ có cơ hội dang rộng đôi cánh không gian của mình và bay cao nhất có thể với một khoản đầu tư mạnh mẽ.
6. The Legend of Dragoon
Lời Kết Tuyệt Vời Cho JRPG Trên PS1
Nhóm nhân vật chính với Dart làm trung tâm trong game The Legend of Dragoon trên PS1
Người bạn thân nhất của tôi Shuhei Yoshida từng nói với tôi rằng việc làm lại The Legend of Dragoon sẽ là một nỗ lực lớn ngang ngửa Final Fantasy VII. Thật đáng tiếc, nhưng tôi hiểu. Tựa game JRPG này không may mắn khi ra mắt vào giai đoạn cuối vòng đời của PS1, điều này cho phép nó thể hiện sức mạnh kỹ thuật tốt hơn, nhưng lại bỏ lỡ thời điểm phát hành thuận lợi hơn.
Vì Brazil luôn đi sau phần còn lại của thế giới về ngày phát hành, tôi đã chơi The Legend of Dragoon như thể nó là một tựa game ra mắt ngay ngày đầu tiên. Tôi đã kinh ngạc trước đồ họa, hiệu ứng chiến đấu, quy mô khổng lồ của câu chuyện, và dĩ nhiên, hệ thống nhập liệu theo nhịp điệu trong các trận đánh (gọi là Additions).
Tựa game JRPG này mang lại cảm giác cực kỳ tham vọng đối với tôi, và cho đến nay, là tựa game sử thi hoành tráng nhất mà tôi từng chơi. Tôi nghĩ rằng nó sẽ được ca ngợi trong nhiều năm tới, nhưng ai ngờ đó chỉ là “bong bóng” của riêng tôi, và hầu hết mọi người đã hướng mắt tới hệ máy console tiếp theo của Sony và tìm kiếm những tựa game thời gian thực nhiều hơn. Tôi hy vọng The Legend of Dragoon sẽ nhận được sự công bằng mà nó xứng đáng vào một ngày nào đó.
5. Suikoden II
Vạn Tuế Cuộc Kháng Chiến
Một cảnh chiến đấu với nhiều nhân vật trong game JRPG Suikoden II trên PS1
Vào thời điểm nhiều game JRPG nghiêng nặng về thế giới kỳ ảo thuần túy hoặc đi chệch hướng với khoa học viễn tưởng, chúng ta có Suikoden. Vẫn có rất nhiều yếu tố kỳ ảo ở đây, như phép thuật và loài griffins, nhưng nhìn chung, cốt truyện mang tính thực tế hơn và tập trung vào một cuộc xung đột chính trị mà bạn không thường thấy trong thể loại này.
Thường thì, người hâm mộ coi Suikoden II là một trong những game JRPG hay nhất từ trước đến nay. Tôi không nghĩ nó tuyệt vời đến mức đó, nhưng tôi thấy được tầm ảnh hưởng và dấu ấn của nó trong ngành. Ý tôi là, có bao nhiêu game thời đó cho phép bạn tuyển mộ 108 nhân vật trong khi nâng cấp căn cứ và mở khóa các tính năng mới? Chà, ngoài phiên bản Suikoden đầu tiên.
Hình ảnh cuộc chiến lớn trong Suikoden II với quân đội đông đảo trên màn hình
Trong hệ thống chiến đấu theo lượt của game, nhiều nhân vật trong số 108 người chiến đấu tương tự nhau, mặc dù bạn có thể kết hợp một số nhân vật nhất định có mối liên kết với nhau để tung ra các đòn liên hoàn mới. Việc trang bị runes cũng mở ra các phép thuật và kỹ năng mới, mang lại cho bạn nhiều lựa chọn hơn để thử nghiệm.
Nhưng điểm nhấn của game chắc chắn là nhân vật phản diện, Luca Blight. Một nhân vật phản diện thực sự, không chỉ đơn thuần là một đối thủ. Hắn không có sự phức tạp về đạo đức hay quá khứ bi thảm nào thúc đẩy hắn phạm tội ác. Hắn giết chóc vì hắn muốn. Đôi khi, đó là tất cả lý do bạn cần để đánh cho một tên nhóc khó chịu tơi bời.
4. Breath of Fire III
Tình Yêu Đời Tôi
Ryu ở dạng rồng trưởng thành trong một cảnh chiến đấu của Breath of Fire III trên PS1
Nếu bạn sinh vào những năm 90 trở về trước, rất có thể bạn có hai tựa game yêu thích: tựa game hiện tại và tựa game mang tính hoài niệm. Với tôi, Breath of Fire III là tựa game hoài niệm yêu thích của mình. Đã lâu rồi tôi không chơi lại, nhưng đây là game JRPG đầu tiên gây ấn tượng mạnh và khiến tôi bắt đầu dùng “Ryu” làm tên game thủ ở khắp mọi nơi.
Không có lý do đặc biệt nào ngoài việc nhân vật chính có thể biến thành rồng, và à, tôi yêu rồng. Tuy nhiên, Breath of Fire III đã mở rộng đáng kể những gì hai game đầu tiên trong series đã xây dựng. Chủ đề rồng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó giống như một bối cảnh cho câu chuyện về quá trình trưởng thành (coming-of-age) đầy những khám phá bản thân và chiêm nghiệm.
Các trận chiến theo lượt diễn ra ngẫu nhiên, nhưng chúng diễn ra trong cùng một môi trường, điều này có một nét quyến rũ độc đáo vào thời điểm đó. Mỗi thành viên trong tổ đội đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng, có thể được khắc phục hoặc cải thiện thông qua hệ thống Master có thể tùy chỉnh.
Breath of Fire III là một trong số ít các game JRPG có yếu tố nhảy thời gian (time skip) được lồng ghép vào cốt truyện. Việc chứng kiến Ryu lớn lên từ một đứa trẻ thành người lớn trong khi thế giới xung quanh thay đổi thật sự lôi cuốn và hoàn toàn phù hợp với thông điệp của game. Một số người nói Breath of Fire IV là phiên bản hay nhất của kỷ nguyên PS1, nhưng phiên bản thứ ba mới là tựa game chiếm trọn trái tim tôi.
3. Chrono Cross
Không Phải Trigger, Và Đó Là Điều Tốt
Bốn nhân vật chính của Chrono Cross đứng cạnh nhau với bối cảnh biển và đảo
Tôi là một trong những người kỳ lạ hơn thích Chrono Cross hơn Chrono Trigger, và tôi không ngại nói to điều đó… chỉ vì bạn không biết tôi sống ở đâu. Tôi biết mối liên hệ giữa hai game này rất mỏng manh, nhưng có lẽ chính vì thế mà Chrono Cross có cơ hội tỏa sáng với thần thoại riêng của mình.
Chrono Cross diễn ra giữa hai thực tại song song. Ở một thực tại, nhân vật chính Serge đang sống cuộc đời bình thường. Ở thực tại kia, Serge đã chết, và khi anh rời nhà đến thế giới song song, kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của anh muốn đảm bảo rằng anh phải chết ở tất cả các thực tại.
Điều đó đã khởi động một trong những câu chuyện làm tôi kinh ngạc nhất mà tôi từng thấy trong một game JRPG trên PS1. Điều kỳ diệu nhất là nó thực sự hợp lý, ít nhất là trong khuôn khổ của game. Nó kỳ lạ, khác thường và phức tạp, nhưng nó hiệu quả.
Câu chuyện được xây dựng xoay quanh một hệ thống gameplay với hơn 40 nhân vật có thể chơi được, mỗi người có động lực riêng — một số khá hời hợt, đúng vậy — nhưng tất cả đều có kỹ năng và vũ khí riêng. Đối với tôi, phần hay nhất của game là chứng kiến hiệu ứng cánh bướm từ sự tồn tại (hoặc thiếu vắng) của Serge và sự khác biệt giữa các thế giới.
Nếu bạn luôn né tránh hoặc không thích Chrono Cross vì nó quá khác biệt so với Trigger, hãy cho nó một cơ hội khác. Nhưng lần này, hãy bỏ lại mọi định kiến ở cửa và tận hưởng tựa game JRPG này vì chính nó, chứ không phải vì những gì bạn ước nó sẽ trở thành.
2. Xenogears
Chủ Đề Tăm Tối Ở Mức Tốt Nhất
Giao diện chiến đấu khi điều khiển Gear (người máy khổng lồ) trong Xenogears trên PS1
Tôi vừa nói cốt truyện của Chrono Cross kỳ lạ, khác thường và phức tạp. Bây giờ hãy lấy những tính từ đó, nâng chúng lên mức cao nhất, và đó là định nghĩa của Xenogears. Triết học, tôn giáo, tâm lý học, có thể cả hư vô chủ nghĩa, mọi chủ đề nặng nề đều hợp lực để tạo thành một “Megazord” của cách kể chuyện dày đặc trong tựa game JRPG này.
Nhân vật chính của chúng ta, Fei Fong Wong, sống trong một ngôi làng yên bình cho đến khi nó đột ngột bị tấn công bởi các Gear (người máy khổng lồ). Anh điều khiển một trong số chúng, gây ra một vụ nổ lớn, giết chết tất cả những người anh quen biết, và bắt đầu một cuộc hành trình trước khi rơi vào vực sâu trầm cảm. Đó mới chỉ là những giờ chơi mở màn.
Xenogears ban đầu được lên kế hoạch là phiên bản thứ năm trong sáu phần của Takahashi. Mặc dù có lẽ ông sẽ không thể hiện thực hóa hoàn toàn tầm nhìn đó, ông đã cố gắng với Xenosaga và Xenoblade Chronicles, luôn rải rác các chi tiết tham khảo từ các tác phẩm trước đó vào những game mới hơn của mình.
À vâng, cũng có gameplay nữa. Hệ thống chiến đấu theo lượt sử dụng cơ chế combo, trong đó việc kết hợp các thao tác đầu vào sẽ mở khóa các đòn Deathblows. Bạn cũng chiến đấu bằng cách sử dụng Gear, điều này luôn là điểm nhấn của bất kỳ cuộc phiêu lưu khoa học viễn tưởng nào. Thật đáng tiếc khi đĩa CD thứ hai của Xenogears đã làm “biến dạng” cách kể chuyện (do thiếu thời gian và kinh phí), nhưng ít nhất game vẫn cố gắng kể một câu chuyện hoàn chỉnh.
1. Final Fantasy VII
Bất Ngờ Chưa Nào
Cloud Strife cùng các thành viên tổ đội đứng nhìn về phía tòa nhà Shinra trong Final Fantasy VII trên PS1
Thành thật mà nói, tựa game Final Fantasy yêu thích của tôi trong kỷ nguyên PS1 là Final Fantasy IX. Nhưng tôi hiểu rằng chúng ta chỉ có được game của Zidane — và có lẽ cả game của Squall nữa — là bởi vì Final Fantasy VII đã là một thành công vang dội về mặt phê bình, thương mại và văn hóa trên toàn thế giới. Đây vẫn là phiên bản mang tính biểu tượng nhất trong series, và không ai có thể phủ nhận điều đó.
Final Fantasy VII có tất cả và còn hơn thế nữa. Hệ thống ATB (Active Time Battle) đã trở lại, và mặc dù tôi không thực sự thích việc hầu hết các nhân vật khá đồng nhất về khả năng chiến đấu ngoài các đòn Limit Breaks của họ, nhưng hệ thống Materia lại hoạt động trơn tru và mang lại nhiều niềm vui.
Nhưng chính các nhân vật và cốt truyện của game đã tạo nên làn sóng cho cả một thế hệ người chơi. Ngay cả bây giờ, chàng trai “ngổ ngáo” Cloud Strife được công nhận là một trong những nhân vật JRPG hay nhất từ trước đến nay, trong khi “mẫu tóc bóng mượt” Sephiroth là một trong những kẻ phản diện quyến rũ nhất. Ý tôi là, một trong những kẻ phản diện ngầu nhất.
Điều kỳ lạ là, tôi dám cá rất nhiều người chơi trẻ tuổi bắt đầu chơi FFVII vào thời điểm đó không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Họ không hiểu rõ cốt truyện phụ của Zack và Cloud, và họ không biết Jenova đang giật dây từ trong bóng tối trong khi Sephiroth gần như đã chết nằm thư giãn ở Bắc Đại Hố (North Crater).
Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng. Chúng tôi muốn những vụ nổ hoành tráng, chủ nghĩa khủng bố môi trường, đồ họa CGI độ nét cao, cảnh tượng ấn tượng, và mọi thứ mà Michael Bay thích. Và nó đã hiệu quả. May mắn thay cho Squaresoft và cộng đồng fan JRPG, FFVII đã thành công rực rỡ. Tôi rất vui vì điều đó, bởi vì điều tôi không ngờ là nhiều năm sau, Final Fantasy VII Rebirth lại trở thành một trong những game hay nhất trong cuộc đời tôi. Ngay cả khi tôi vẫn nghĩ Cloud là một tên khó ưa.
